Queijo prato, a invenção de um golpista dinamarquês no Brasil

Seja no pãozinho do café da manhã, no sanduíche do tipo cheese ou como tira-gosto em uma tábua de frios, o queijo prato é uma paixão nacional. Uma das teses sobre sua origem é tão saborosa quanto o próprio quitute.

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De acordo com Sonia Maria Mattos Luca, historiadora e produtora rural, o queijo prato surgiu na Fazenda Vista Alegre — uma propriedade agrícola no município de Valença, na parte mais central do Rio de Janeiro.

Delio Mattos, pai de Sonia, comprou a Fazenda Vista Alegre na década de 1980. Quando os Mattos assumiram o local, ouviram a história de que o queijo prato teria sido criado ali. Contudo, a versão ganhou força mesmo no começo dos anos 2000, quando um dos parentes do criador da receita visitou a propriedade.

A visitante era Erna Nielsen, que confirmou que Thorwald Nielsen, primo dela, havia inventado a receita por acidente naquela mesma propriedade. A chegada do inventor ao lugar, porém, envolveu uma trama recheada de peripécias de um ancestral Erna — com trambiques e um romance que cruzaram o Oceano Atlântico.

Queijo prato: da Dinamarca para o Brasil

Dinamarquês de nascimento, Thorwald teria chegado ao Brasil por volta de 1914 para cobrar uma dívida gerada pelo pai de Erna, Rasmussen Nielsen. Ele foi o primeiro da família a emigrar para o outro lado do Atlântico alguns anos antes — contudo, sua saída da terra natal aconteceu em meio a um golpe no seguro de vida.

Rasmussen ganhava a vida na Dinamarca com a venda de manteiga. Porém, os negócios foram de mal a pior, deixando o comerciante muito endividado. Para não ficar na miséria, ele resolveu forjar a própria morte para a família resgatar um seguro de vida. A farsa o fez mudar de identidade e partir rumo ao Brasil para que ninguém descobrisse. Seu nome passou a ser Axel Malm. A ideia deu certo: o dinamarquês enganou até mesmo Johanna, sua mulher e mãe de Erna.

Depois de algum tempo viúva, Johanna decidiu embarcar em um novo romance para refazer a vida. Rasmussen, porém, deixou um amigo de olho na mulher — ele era o único a saber da farsa.

Assim que Johanna noivou, Rasmussen recebeu uma carta do amigo para avisá-lo. Depois de recebê-la, decidiu revelar a verdade à esposa. Ela o teria perdoado e partido para o Brasil. Entretanto, a revelação também chegou aos fiscais da seguradora, e a empresa teria passado a cobrar a dívida dos irmãos de Rasmussen que moravam na Dinamarca — entre eles, o pai de Thorwald.

Na Fazenda Vista Alegre

Na época da descoberta da falsa morte na Dinamarca, Rasmussen era uma espécie de gerente da produção leiteira da Fazenda Vista Alegre. Thorwald, que era técnico em laticínios, não conseguiu fazer o tio pagar a dívida. No lugar do dinheiro, o parente o empregou como mestre queijeiro.

Inicialmente, Thorwald pretendia fazer um produto parecido com o gouda, usando a receita e as bactérias para a cura trazidas da Dinamarca. O clima brasileiro, porém, gerou um resultado diferente do que acontecia na Europa.

Em um dia, por volta de 1915, um lote teria ficado com aspecto emborrachado. Um dos funcionários da linha de produção comentou que o queijo estava gostoso, mas parecia um prato. Em vez de perder a produção, Rasmussen decidiu vendê-lo como uma novidade: o queijo prato.

Na década de 1920, Thorwald, Rasmussen e Johanna resolveram se mudar para o Sul de Minas Gerais, nos arredores do município de Cruzília. Lá, conseguiram comprar terras, montar um laticínio e, a partir daí, iniciar sua própria produção.