John Vincent Atanasoff nasceu em Hamilton, Nova York, no dia 4 de outubro de 1903, e faleceu em 15 de junho de 1995. Foi um destacado engenheiro eletrônico norte-americano de origem búlgara, e seu trabalho foi fundamental para o desenvolvimento do computador digital moderno.
Devido à lentidão no uso da calculadora mecânica Monroe, uma das melhores ferramentas da época, Atanasoff começou a buscar métodos mais rápidos.
Na Iowa State College (atual Iowa State University), onde lecionava, pesquisou o uso das calculadoras escravas de Monroe e do tabulador da International Business Machines (IBM) para a resolução de problemas científicos complexos, principalmente equações diferenciais.
Em 1936, Atanasoff desenvolveu uma calculadora analógica para a análise da geometria de superfícies. No entanto, a exatidão exigida pelas tolerâncias mecânicas do dispositivo o levou a considerar um design digital, o que marcaria uma mudança significativa na computação.
A criação do primeiro computador eletrônico e digital
Foi durante o inverno de 1937-1938 que ele, com a ajuda de seu estudante de pós-graduação, Clifford Berry, concebeu o Atanasoff-Berry Computer (ABC), considerado o primeiro computador eletrônico e digital automático.
Esse computador, que utilizava bits binários e memória regenerativa, foi projetado especificamente para resolver sistemas de equações lineares, uma tarefa crítica na pesquisa científica da época.
A contribuição de Atanasoff foi posteriormente reconhecida como um marco no desenvolvimento dos computadores modernos, embora por muito tempo tenha sido ofuscada por outras invenções, como o ENIAC.
O legado de Atanasoff
O legado de John Atanasoff é amplamente reconhecido na história da computação. Embora tenha enfrentado desafios e controvérsias sobre a patente de suas invenções, sua contribuição pioneira foi oficialmente reconhecida na década de 1970, quando um tribunal federal dos Estados Unidos, no caso Honeywell, Inc. v. Sperry Rand Corp., decidiu que o ENIAC, tradicionalmente considerado o primeiro computador digital eletrônico, não era, de fato, o primeiro.
O tribunal reconheceu o Atanasoff-Berry Computer (ABC), desenvolvido por John Atanasoff e seu aluno Clifford Berry, como o verdadeiro precursor do computador digital moderno.
Embora o ABC não tenha sido patenteado, o julgamento invalidou a patente do ENIAC, confirmando a contribuição pioneira de Atanasoff para a computação.
O ABC introduziu conceitos fundamentais, como o uso de eletrônica digital para resolver sistemas de equações lineares, que são hoje reconhecidos como essenciais para o desenvolvimento dos computadores.
Esse julgamento foi um marco na valorização do trabalho de Atanasoff, consolidando seu papel como um dos pais do computador moderno. O impacto de sua invenção continua a ser celebrado como a base da computação digital que hoje permeia todos os aspectos da sociedade moderna.
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