Em 9 de setembro de 1892, o astrônomo Edward Barnard, do Observatório Lick, na Universidade da Califórnia, descobriu Amalteia, uma das luas de Júpiter. Essa lua tem um diâmetro de aproximadamente 250 quilômetros e orbita a uma distância média de 180 mil quilômetros do centro do planeta.
Amalteia se destaca por ter uma forma irregular, sem atmosfera permanente e uma superfície repleta de crateras e montanhas. É a terceira lua mais próxima de Júpiter entre as suas 63 conhecidas e é o corpo mais vermelho do sistema solar, provavelmente em razão dos depósitos de enxofre expelidos pelos vulcões de Io.
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Essa descoberta foi significativa, porque Amalteia foi o primeiro satélite de Júpiter a ser identificado desde que Galileu Galilei descobriu os quatro satélites galileanos (Io, Europa, Ganimedes e Calisto) em 1610. Além disso, foi o último satélite de Júpiter descoberto por observação visual direta.
A descoberta de Amalteia marcou uma importante conquista na astronomia e contribuiu para o entendimento das luas de Júpiter e suas características únicas.
Os detalhes de Amalteia, a lua de Júpiter
O nome da lua é uma referência à figura mitológica de Amalteia, a cabra que, segundo a lenda, amamentou Zeus — Júpiter, na mitologia romana — quando este era um bebê.
As características
- Tamanho e forma: Amalteia é relativamente pequena, em comparação com as maiores luas de Júpiter. Tem um diâmetro de cerca de 250 quilômetros, o que a torna uma das menores luas de Júpiter.
- Forma e superfície: A lua tem uma forma irregular e uma superfície bastante acidentada. Seu formato irregular é típico das luas menores do sistema solar externo, que frequentemente têm formas mais elongadas ou não esféricas por causa de sua gravidade relativamente baixa.
- Composição: A superfície de Amalteia é composta principalmente de gelo e rocha. A lua é conhecida por sua coloração avermelhada, que pode ser atribuída à presença de compostos de enxofre e outros materiais na superfície.
A órbita e a rotação
- Órbita: Amalteia orbita Júpiter a uma distância relativamente próxima, com um semieixo maior de 180 mil quilômetros. Sua órbita está muito próxima ao planeta, o que a coloca na região das luas internas de Júpiter.
- Rotação: A lua possui uma rotação sincrônica, o que significa que ela mostra sempre a mesma face para Júpiter, dem virtude de sua rotação ser sincronizada com seu período orbital.
