Pesquisadores da Califórnia, nos Estados Unidos, descobriram um grande depósito de cobre na Zâmbia, por meio de inteligência artificial (IA), no ano passado. A tecnologia levou os profissionais por 16 mil quilômetros até o país zambiano e por mais 1,6 km terra adentro.
Conforme o jornal norte-americano New York Times, eles descobriram um rico filão de cobre que surgiu das profundezas da rocha, graças à tecnologia da IA. Os pesquisadores desenvolviam esse meio há anos.
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A ação foi feita pela KoBold Metals. De acordo com a empresa, esta pode ser a maior descoberta de cobre em mais de uma década.
Estima-se que a mina possa produzir pelo menos 300 mil toneladas de cobre por ano quando estiver em plena operação. Isso representa bilhões de dólares anuais durante décadas.
A KoBold Metals ainda não mapeou a extensão total do depósito. Isso sugere que o valor da mina pode aumentar.
A empresa, que surgiu há cerca de cinco anos com apoio de investidores do Vale do Silício, já possui 60 projetos de exploração em diversos países.
O setor de mineração tradicional enfrenta dificuldades para descobrir novos depósitos de minerais. No entanto, a KoBold, com apoio de investidores como Bill Gates, o magnata dono da Microsoft, e Sam Altman, da OpenAI, investe em novas tecnologias de prospecção.
A empresa planeja iniciar a produção na Zâmbia no início da década de 2030, com um investimento inicial de US$ 2,3 bilhões.
Impacto da descoberta do depósito de cobre na indústria de veículos elétricos
A descoberta da KoBold na Zâmbia poderia fornecer cobre suficiente para 100 milhões de baterias de veículos elétricos médios em 20 anos de produção.
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Apesar de um século de mineração, o país africano permanece entre os menos desenvolvidos do mundo.
“O valor do cobre que saiu da Zâmbia é de centenas de bilhões de dólares”, explicou o economista zambiano Grieve Chelwa. “Tenha esse número em mente e olhe ao seu redor na Zâmbia.”
O presidente zambiano, Hakainde Hichilema, pressionou a KoBold a aumentar a participação da empresa estatal de mineração na mina para mais de um terço. A postura visa a obter maiores benefícios econômicos.
A KoBold também conta com o apoio do governo dos EUA para financiar uma nova ferrovia que deve facilitar a exportação do cobre.
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