Nobel de Química vai para cientistas que decifraram proteínas

Os cientistas David Baker, Demis Hassabis e John M. Jumper ganharam o Prêmio Nobel de Química de 2024. O anúncio foi feito pela Academia Real das Ciências da Suécia nesta quarta-feira, 9.

Os três vão dividir o prêmio de 11 milhões de coroas suecas (cerca de R$ 5,8 milhões, na cotação atual).

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Baker e Jumper são norte-americanos. Já Hassabis, que colaborou na fundação da empresa que se tornaria o Google DeepMind, é britânico.

Os cientistas foram premiados por decifrar os segredos das proteínas (moléculas fundamentais para as nossas células e para a vida) por meio da inteligência artificial (IA) e da computação.

Na última terça, 8, o Nobel de Física também homenageou estudos sobre aprendizado de máquina e redes neurais artificiais. Essas pesquisas são essenciais para o desenvolvimento da IA.

“Os químicos há muito sonham em entender e dominar completamente as ferramentas químicas da vida – as proteínas”, disse o comitê do Prêmio Nobel, em comunicado. “E esse sonho agora está ao nosso alcance.”

Hassabis e Jumper utilizaram a inteligência artificial para mapear praticamente todas as estruturas de proteínas que já são conhecidas pela ciência. Enquanto isso, Baker conseguiu criar proteínas inéditas.

“As implicações dessas descobertas são enormes”, acrescentou o comitê.

Em 2023, três cientistas ganharam o Prêmio Nobel de Química por descobrir pontos quânticos — nanopartículas tão pequenas cujo tamanho determina as propriedades.

Desde 1901, mais de cem prêmios do tipo foram concedidos. A distinção científica só ficou de fora em oito ocasiões: em 1916, 1917, 1919, 1924, 1933, 1940, 1941 e 1942.

Ao todo, 194 pessoas já foram homenageadas com o Nobel de Química entre 1901 e 2023.