Na ponta norte da ilha principal de Okinawa, no Japão, um monumento de pedra logo na entrada de um pequeno vilarejo carrega uma frase curiosa: aos 80 anos você ainda é jovem, e aos 90, se os ancestrais convidarem para o céu, peça que esperem até os 100. Ogimi tem cerca de 3 mil habitantes e abriga uma das maiores concentrações de centenários do planeta, com 15 moradores acima de 100 anos e 171 acima de 90, segundo dados publicados pela National Geographic.
A declaração de 1993 que transformou a longevidade em orgulho coletivo
Em 23 de abril de 1993, a Federação dos Clubes de Idosos de Ogimi ergueu um monumento de pedra e fez uma declaração pública oficializando a vila como o lugar mais longevo do Japão. O texto, fixado em uma placa que hoje recebe os visitantes, é uma combinação de humor e orgulho típica da cultura local. Naquele ano, segundo o portal oficial de turismo do governo local, Ogimi Tourist Information, o vilarejo já tinha a maior proporção de idosos do país.
A região fica em Yanbaru, área montanhosa coberta por floresta subtropical no norte da ilha principal de Okinawa. A economia local sempre foi simples, com agricultura familiar de pequena escala, pesca e artesanato. Cerca de 80% do território da vila é coberto por florestas, e os moradores costumam trabalhar nas hortas e participar de eventos comunitários até idades muito avançadas.
Cinco décadas de pesquisa científica sobre os centenários da ilha
O Okinawa Centenarian Study (OCS) acompanha os idosos da província desde 1975 e é uma das pesquisas mais longas já realizadas com pessoas que ultrapassaram os 100 anos. Até 2015, mais de mil centenários haviam sido examinados pelos pesquisadores, com idades confirmadas pelos registros familiares oficiais (koseki) das prefeituras.
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Os achados mostram um perfil incomum: os centenários de Okinawa são geralmente mais magros, mais baixos e apresentam menor incidência de doenças cardiovasculares, demência e alguns tipos de câncer em comparação com outras populações estudadas. Segundo o professor Craig Willcox, da Okinawa International University e co-investigador principal do estudo, cerca de dois terços da longevidade da região estão ligados à dieta e ao estilo de vida, enquanto o restante depende de fatores genéticos.
Hara hachi bu, batata-doce roxa e shikuwasa: a dieta que sustenta a vila
Antes da Segunda Guerra Mundial, a alimentação tradicional de Okinawa era uma fusão de influências chinesas, japonesas e do sudeste asiático que os locais chamam de champuru, palavra que significa mistura. O alimento básico não era o arroz branco do Japão continental, mas variedades coloridas de batata-doce, especialmente a roxa, acompanhada de vegetais cozidos no vapor, tofu, sopa de missô e pequenas porções de peixe. Entre os ingredientes que marcam a mesa local estão:
- Batata-doce roxa: alimento básico tradicional, rica em antocianinas e antioxidantes, consumida cozida ou em sopas.
- Tofu: presença diária na dieta, com versão local mais firme e rica em proteína vegetal.
- Shikuwasa: pequena fruta cítrica verde semelhante a um limão, cultivada principalmente em Ogimi, que responde por cerca de 60% da produção total japonesa.
- Algas marinhas: kombu e outras variedades servidas como acompanhamento e em caldos.
- Vegetais verdes e amarelos: consumo três vezes maior que a média japonesa, segundo dados oficiais do portal de turismo de Ogimi.
Segundo dados do Okinawa Centenarian Study, antes da década de 1960 os habitantes consumiam de 10% a 15% menos calorias do que o recomendado pelas diretrizes oficiais. A regra ainda aparece em uma frase repetida pelos mais velhos à mesa: hara hachi bu, parar de comer quando se está 80% satisfeito. Essa restrição calórica natural, sem desnutrição, é o único método consistente de aumentar a expectativa de vida em estudos com mamíferos.
Quem busca um guia completo sobre Okinawa, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Easy Travel Dude, que conta com mais de 115 mil visualizações, onde o apresentador mostra as belezas tropicais, a cultura do Reino Ryukyu e os segredos da longevidade no Japão:
Moai, ikigai e o tecido bashofu: as redes invisíveis que prendem a vida
A longevidade em Ogimi não se explica só pela mesa. Os moradores mantêm dois conceitos sociais centrais. O moai é um grupo de apoio mútuo formado por amigos com interesses em comum, que se reúne regularmente para conversar e dividir despesas e afetos. Takashi Inafuku, líder de um dos distritos da vila, contou à National Geographic que participa de dois moais distintos, um com colegas de escola e outro com ex-colegas de trabalho.
O segundo conceito é o ikigai, traduzido como razão para se levantar de manhã. Pesquisadores associam esse senso de propósito a um possível fator protetor no envelhecimento, ao lado da resiliência e da coesão comunitária. A vila também guarda o bashofu, tecido feito com fibras da bananeira no bairro de Kijoka. O artesanato Kijoka-bashofu foi designado Patrimônio Cultural Imaterial Importante do Japão em 1974 e exige cerca de três anos para que cada planta cresça o suficiente, com 40 plantas necessárias para tecer um único rolo do pano.
Yanbaru, Patrimônio Mundial Natural pela UNESCO desde 2021
Em 26 de julho de 2021, a área de Yanbaru, que engloba Ogimi, Higashi e Kunigami, foi inscrita na Lista do Patrimônio Mundial Natural da UNESCO como parte do conjunto Amami-Oshima, Tokunoshima, Norte de Okinawa e Iriomote. A região é um dos santuários de biodiversidade mais ricos do Japão, com floresta subtropical preservada e espécies endêmicas como a galinha-d’água-de-Okinawa, ave que só vive no norte da ilha.
A região integra ainda as Blue Zones popularizadas pelo pesquisador Dan Buettner, autor que estudou cinco regiões do mundo onde as pessoas vivem mais e melhor. As outras quatro estão fora do continente asiático:
O clima subtropical úmido de Okinawa, com média anual entre 22°C e 23°C e temperaturas raramente abaixo de 10°C mesmo no inverno, permite que os idosos da vila mantenham vida ao ar livre o ano todo, segundo dados do Climate Data. As atividades comunitárias seguem firmes em qualquer estação, e gateball, espécie de croquet japonês, é hobby tradicional dos mais velhos.
Por que esse pequeno vilarejo virou ícone mundial da longevidade
Ogimi reúne em uma única comunidade tudo o que pesquisadores buscam quando estudam vidas longas: dieta natural baseada em vegetais e baixa em calorias, redes sociais ativas que combatem a solidão, clima ameno e propósito comunitário. Não é coincidência que o vilarejo apareça em cinco décadas de estudos científicos como referência sobre como envelhecer com saúde.
Você precisa conhecer Ogimi e entender por que pesquisadores do mundo inteiro vão até essa pequena vila no norte de Okinawa tentar descobrir o que faz seus moradores chegarem aos 100 anos ainda subindo em árvores para colher fruta.
