Longe dos recifes tropicais de águas claras, o oceano profundo também guarda cidades de coral. No Blake Plateau, cientistas mapearam um sistema gigantesco de águas frias, formado por quase 84 mil montes submarinos e milhares de quilômetros quadrados de habitat.
Onde fica o recife escondido no oceano profundo?
O maior recife de coral de águas frias já mapeado está no Blake Plateau, uma área submarina diante da costa sudeste dos Estados Unidos. A formação se espalha entre a região de Miami e Charleston, na Carolina do Sul.
A dimensão só ficou clara depois de mais de 10 anos de levantamentos da NOAA Ocean Exploration. Ao combinar 23 mergulhos submersíveis e 31 campanhas de sonar multifeixe, os pesquisadores identificaram cerca de 6.215 quilômetros quadrados cobertos por aproximadamente 83.908 montes de corais.
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Como um recife vive no frio e no escuro do oceano?
Esses corais não dependem da luz solar como os recifes tropicais. Eles crescem entre 200 e 1.000 metros de profundidade, em águas que variam de 4 °C a 12 °C, onde o alimento chega principalmente pelas correntes.
No Blake Plateau, a vida se organiza em torno de uma combinação específica de circulação marinha, relevo e organismos adaptados:
- Corrente da Flórida e Corrente do Golfo levam partículas nutritivas para áreas profundas.
- Lophelia pertusa atua como coral construtor e forma estruturas rígidas no fundo do mar.
- Águas frias favorecem espécies que não precisam de iluminação direta.
- Montes de coral criam abrigo para peixes, crustáceos, polvos e invertebrados.
O que a Patagônia argentina revelou sobre corais profundos?
A descoberta dos Estados Unidos não é um caso isolado. Em 2026, uma expedição do Schmidt Ocean Institute, realizada a bordo do navio Falkor (too), revelou outro grande sistema de corais frios na plataforma continental da Patagônia argentina.
Segundo a Mongabay, o recife é formado pelo coral pétreo Bathelia candida e ocupa pelo menos 0,4 quilômetro quadrado. A equipe liderada pela bióloga María Emilia Bravo, da Universidade de Buenos Aires, também registrou 28 novas espécies, incluindo caramujos marinhos, ouriços, anêmonas, vermes e corais.
Como cientistas enxergam um recife no oceano sem luz?
Encontrar um ecossistema desse tipo exige tecnologia, porque a profundidade impede observação direta em grande escala. Sonar, veículos submersíveis, sensores de temperatura, medições de salinidade e imagens de alta resolução ajudam a transformar o fundo escuro em mapas detalhados.
Na Argentina, o avanço de Bathelia candida impressionou porque a espécie apareceu cerca de 600 quilômetros mais ao sul do que seu limite conhecido, alcançando a latitude de 43,5° S. O achado, publicado em abril de 2026 na revista Deep-Sea Research, reforça que regiões frias e profundas podem ser muito mais ricas do que pareciam.
Para mostrar esse tipo de investigação em campo, selecionamos o conteúdo do Canal USP, com 477 mil inscritos. No vídeo a seguir, pesquisadores da USP e da Universidade de Cork, na Irlanda, mostram uma expedição ao Porcupine Bank Canyon para estudar corais de águas profundas:
Por que um recife profundo funciona como floresta no fundo do oceano?
Um recife de águas frias muda o fundo marinho porque cria relevo onde poderia haver apenas sedimento. Galhos, esqueletos de carbonato, frestas e montes formam uma estrutura tridimensional que serve como casa, rota de passagem e área de alimentação.
De acordo com o Ministério do Meio Ambiente e Mudança do Clima, recifes de coral estão entre os ecossistemas mais diversos dos oceanos. Em profundidade, essa diversidade aparece de forma menos visível, mas com funções ecológicas importantes.
Essas estruturas sustentam a vida marinha de várias maneiras:
- Volume no fundo do mar cria refúgio para animais pequenos e juvenis.
- Corais mortos viram base para novas colônias se fixarem.
- Invertebrados marinhos ocupam frestas, ramificações e superfícies duras.
- Peixes e crustáceos usam o habitat para alimentação e proteção.
Quais ameaças atingem corais que crescem tão devagar?
A fragilidade desses ambientes vem do próprio ritmo de crescimento. Muitos corais profundos levam milhares de anos para formar estruturas grandes, enquanto uma única passagem de pesca de arrasto pode quebrar montes inteiros em poucos minutos.
A acidificação dos oceanos também pressiona esses ecossistemas. Com mais CO₂ absorvido pela água do mar, a disponibilidade de carbonato de cálcio pode diminuir, dificultando a manutenção dos esqueletos que sustentam o recife e toda a vida associada a ele.
O que o oceano profundo ainda pode revelar sobre esses recifes?
O mapeamento no Blake Plateau e a descoberta na Patagônia argentina mostram que o fundo do mar ainda guarda ecossistemas inteiros fora do olhar cotidiano. A cada levantamento, a oceanografia encontra formas de vida que crescem no frio, no escuro e em silêncio por períodos muito longos.
Esses corais não aparecem nos cartões-postais, mas sustentam uma parte discreta da biodiversidade marinha. Proteger um recife profundo é preservar uma arquitetura viva do oceano, construída lentamente em regiões onde a luz do sol nunca chega.
