Em meio à intensa onda de calor em Cuiabá (MT), visitantes do Parque das Águas notaram capivaras com pelos mais claros, quase “loiros”. A mudança, observada nas últimas semanas, despertou a curiosidade da população e levou especialistas a investigarem o fenômeno.
A combinação de calor extremo e ar seco pode estar relacionada à alteração na pelagem desses animais. No parque, as temperaturas têm ultrapassado os 40°C, e a seca já dura mais de 150 dias.
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Em entrevista ao portal UOL, o professor da Faculdade de Veterinária da Universidade Federal Fluminense (UFF) Flávio Moutinho afirma que o fenômeno pode ser explicado pela ação do sol e do calor intenso.
“Os pelos possuem uma camada protetora chamada cutícula, que é responsável por proteger as células capilares e a melanina, o pigmento que dá cor aos fios”, diz. “Quando expostos ao sol e ao calor excessivos por muito tempo, essa barreira protetora pode ser rompida, danificando a melanina. Com menos melanina, os pelos ficam mais claros.”
Assim como ocorre em humanos, o excesso de sol e a baixa umidade danifica os pelos das capivaras. “É praticamente o mesmo mecanismo que faz com que pessoas que se expõem muito ao sol tenham o cabelo, a barba, o bigode e até os pelos do corpo mais aloirados”, afirma. “O calor e a baixa umidade do ar fragilizam a estrutura dos fios.”
Esse processo é conhecido como fotodegradação da melanina, que começa a se decompor quando exposta à luz solar intensa.
Sol remove proteção de pelos das capivaras
Os fios de cabelo e os pelos, compostos de células mortas, não têm a capacidade de se regenerar. Eles ficam desprotegidos contra os danos causados pelos raios ultravioleta.
Assim, a exposição solar quebra o pigmento, o que resulta em uma aparência mais clara, semelhante ao que ocorre com humanos expostos ao sol por longos períodos.
A principal causa é a ação do sol e do clima seco, mas outros fatores não são descartados. O professor menciona possíveis deficiências nutricionais, água contaminada por substâncias químicas e doenças de pele.
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Quando a mudança de cor afeta muitos animais de uma vez, a causa é provavelmente coletiva, como o sol e a baixa umidade.
“A água contaminada pode ser um fator, mas doenças dermatológicas e deficiências nutricionais tendem a ser características mais individuais de cada animal”, complementa o especialista.
Outro ponto levantado pelo professor é o ciclo natural de vida dos pelos. “Os pelos têm um tempo natural de vida e são periodicamente substituídos”, acrescenta. “O pelo velho pode estar mais ressecado e, consequentemente, mais claro até cair.”
