“Santa Claus is coming to town” em tradução direta do inglês quer dizer “Papai Noel está a caminho da cidade”. A canção natalina estreou no rádio em 1934 na voz de Eddie Cantor, e fala sobre a chegada do “Bom Velhinho” trazendo presentes àqueles que tiveram bom comportamento. Porém, mais antiga que o clássico jingle de Natal é a brincadeira de simular o rastreamento do Santa Claus, que remonta à tradição editorial do jornal nova-iorquino The Sun, de 1897. Hoje, existe um serviço do Google especializado na localização do ilustre visitante do Polo Norte, trata-se do Google Santa Tracker.
Criado em 2004, o site oferece um serviço de entretenimento com temática natalina. O Santa Tracker simula o rastreamento do Papai Noel na véspera de Natal, e para isso o site utiliza informações de localização pré-determinadas — como um radar. Mas não só. Na página, o público infanto-juvenil tem acesso a um conjunto de jogos com viés educativo, tudo fazendo jus à temática do Natal. E enquanto se diverte, o visitante pode consultar, no canto superior direito da página, um cronômetro regressivo que conta os segundos, minutos, horas e dias até a chegada do Claus.
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Origem da brincadeira
Tudo começou com uma carta enviada por Virginia O’Hanlon ao editor do The Sun. Virginia, uma nova-iorquina de oito anos de idade, perguntava — sinceramente: “Por favor, diga-me a verdade: Papai Noel existe?”. Alguns dos amigos de Virginia haviam dito que não; seu pai, porém, disse que a melhor coisa a se fazer era escrever para o editor do jornal da cidade. O editorial-resposta que deu origem à brincadeira data de 21 de setembro de 1897.
Influência das Forças Armadas
A investigação sobre a existência do Papai Noel iniciada pela garota Virginia foi o pontapé inicial para uma série de brincadeiras natalinas feitas pelo The Sun nos natais subsequentes. E o público havia se engajado na brincadeira. Nos anos 1950, a busca por Santa Claus ganhou um incremento do Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD).
Desde 1955, existe o NORAD Tracks Santa, um programa de rádio temático de Natal no qual os ouvintes têm acesso às mensagens encenadas sobre a atualização do posicionamento do Papai Noel em sua viagem desde o Polo Norte. Tradicionalmente, o programa tem início no dia 1º de dezembro, mas a simulação real do rastreamento do velhinho que carrega presentes para todos os bem-comportados ao redor do mundo começa à meia-noite de 23 de dezembro.
Atualmente o NORAD oferece um divertido serviço de “chamadas telefônicas para o Papai Noel”, que, só em 2018, contou com a ajuda de mais de 1.500 voluntários “duendes telefonistas”.
O site
Inspirados no jornal nova-iorquino e no programa do NORAD, os desenvolvedores do Google lançaram o Google Santa Tracker. O site surgiu no início de 2004 com o objetivo de preencher uma lacuna que os “rastreamentos” anteriores não puderam fazer: o apelo visual.
“Nós percebemos que é melhor para os usuários ‘visualizarem’ onde o Papai Noel está atualmente”, disseram os engenheiros do Google.
Mais tarde naquele ano o Google adquiriu a Keyhole, lançando um serviço intitulado Keyhole Earth Viewer (nome original do Google Earth). Nesta plataforma, a empresa lançou o “Radar do Papai Noel Buraco de Fechadura”. Na estreia, o site recebeu aproximadamente 25 mil visitas, e mais de 250 mil no Natal seguinte. A partir de 2007, o Google e o NORAD celebraram uma parceria — que duraria até 2012. Os usuários do Google Santa Tracker só puderam instalar o serviço em dispositivos Android a partir de 2015.
Viés educativo
Em 2018, o serviço de “rastreamento” do Santa Claus recebeu uma série de incrementos significativos: funcionalidades para alunos e professores. No dia 4 de dezembro de 2018, o site lançou um conjunto de jogos e planos de aula que versava sobre noções básicas de desenvolvimento de softwares e tradições de Natal em todo o mundo. No site, o visitante também encontra informações sobre organizações que atuam em prol da educação, como a Khan Academy e a Code.org. Em dezembro de 2018, o site recebeu mais de 42 milhões de visitantes. E, no Natal seguinte, o Google afirmou que o Papai Noel havia entregado 5,6 bilhões de presentes.
Toda véspera de Natal, por volta da meia-noite, os usuários do site podem acompanhar a simulação do rastreamento do “Bom Velhinho”. Depois de cearem em família e enquanto esperam o espetáculo dos fogos de artifício — tradição típica do Brasil —, o usuário do Google Santa Tracker pode consultar um mapa interativo, que mostra o velho Claus alternando entre viajar e distribuir presentes nas cidades.
O visitante do Polo Norte viaja num treno mágico puxado por renas — igualmente mágicas — no sentido leste-este. E informações pertinentes, como a temperatura da localidade atual no Papai Noel e dados curiosos sobre as cidades, também são exibidas durante o rastreamento.
Todo esse trabalho só para responder à pergunta que a inocente nova-iorquina Virginia O’Hanlon fez aos editores do The Sun no longínquo Natal de 1897. O que será que a pequena Virgínia diria se pudesse visitar o Google Santa Tracker hoje?
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