Felipe Belli, Oeste Esporte
A eliminação de Portugal nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2026 marcou, muito provavelmente, a despedida de Cristiano Ronaldo dos Mundiais. Aos 41 anos, o camisa 7 encerra uma trajetória que não teve o título mais cobiçado do futebol, mas que mudou para sempre o patamar da seleção portuguesa.
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Quando Cristiano estreou pela seleção principal, em 2003, Portugal ainda estava longe de ser visto como uma potência do futebol mundial. Até então, o país havia disputado apenas três Copas do Mundo em 1966, 1986 e 2002 e jamais havia conquistado um título oficial. O grande momento da história portuguesa havia sido o terceiro lugar no Mundial de 1966, liderado por Eusébio.
Desde a chegada de Cristiano Ronaldo, esse cenário mudou completamente. Portugal passou a disputar todas as Copas do Mundo entre 2006 e 2026, algo inédito em sua história, e também se tornou presença constante nas fases decisivas de grandes competições internacionais.
O maior símbolo dessa transformação veio em 2016. Liderada por Cristiano Ronaldo, a seleção conquistou a Eurocopa, derrotando a anfitriã França na decisão e levantando o primeiro grande troféu de sua história. Três anos depois, Portugal voltou a fazer história ao vencer a primeira edição da Liga das Nações da UEFA, título repetido novamente em 2025, consolidando uma geração vencedora.
A geração que mudou a imagem de Portugal
A influência de Cristiano Ronaldo vai muito além dos títulos. Durante mais de duas décadas, Portugal deixou de ser uma seleção lembrada apenas esporadicamente para se tornar presença constante entre as favoritas em grandes torneios.
Nesse período, surgiram jogadores como Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Rúben Dias, João Cancelo, Vitinha, Rafael Leão, Nuno Mendes e João Neves, formando uma das gerações mais talentosas da história do país. Muitos desses atletas cresceram tendo Cristiano como principal referência e dividiram o vestiário com o maior artilheiro da história das seleções nacionais.
Além dos resultados em campo, Portugal também passou a ser visto como um dos principais centros formadores de talentos do futebol europeu. Clubes como Sporting, Benfica e Porto intensificaram o desenvolvimento de jovens jogadores, enquanto a seleção se consolidou entre as protagonistas das principais competições internacionais.
Números que explicam o legado
Cristiano Ronaldo deixa a seleção como o jogador com mais partidas disputadas e o maior artilheiro da história de Portugal, além de ser o atleta com mais gols por seleções na história do futebol. Também se tornou o primeiro jogador a marcar em seis edições diferentes da Copa do Mundo, um recorde que reforça sua longevidade em alto nível.
Mesmo sem levantar o troféu do Mundial, poucos atletas exerceram tamanho impacto sobre uma seleção nacional. Cristiano participou diretamente da transformação de Portugal em uma equipe respeitada, competitiva e acostumada a disputar títulos.
Um legado que vai além da Copa do Mundo
A ausência do título mundial certamente será apontada como a grande lacuna da carreira de Cristiano Ronaldo. Ainda assim, sua trajetória pela seleção portuguesa dificilmente será medida apenas por esse troféu.
Antes dele, Portugal era uma seleção de participações esporádicas em Copas do Mundo e sem conquistas internacionais. Depois de Cristiano, tornou-se campeã da Europa, bicampeã da Liga das Nações e presença constante entre as principais forças do futebol mundial.
Se a taça da Copa nunca veio, o legado deixado pelo camisa 7 permanece inquestionável: Cristiano Ronaldo ajudou a construir a era mais vitoriosa da história da seleção portuguesa e mudou definitivamente a forma como Portugal passou a ser enxergado no cenário internacional.
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