18 de outubro na História: Estados Unidos compram o Alasca da Rússia

Em 18 de outubro de 1867, os Estados Unidos formalizaram a compra do Alasca da Rússia por US$ 7,2 milhões. O acordo marcou a expansão territorial americana, já que o território foi o último a ser incorporado ao país.

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Com essa aquisição, os EUA não apenas se desfizeram da presença russa na América do Norte, mas também garantiram um acesso estratégico ao Oceano Pacífico.

O Alasca é o maior Estado dos EUA. Ele, que se estende por mais de 1,7 milhão de quilômetros quadrados, faz fronteira com o Canadá e é separado da Rússia pelo Estreito de Bering.

A região tem condições climáticas rigorosas e um isolamento geográfico que, embora desafiador, não impediu seu desenvolvimento econômico, especialmente depois da descoberta de grandes reservas de petróleo.

Motivos da compra dos Estados Unidos

A ideia da compra do Alasca pelos Estados Unidos surgiu em meio a uma série de explorações russas no Pacífico, especialmente pela iniciativa do navegador dinamarquês Vitus Bering, no século XVIII.

Apesar de as negociações se arrastarem, o acordo ganhou força em março de 1867, quando o secretário de Estado William Seward decidiu prosseguir com a aquisição.

Inicialmente, a transação foi alvo de críticas e zombarias, sob apelidos como “geleira de Seward” e “jardim dos ursos polares”. No entanto, a aprovação do Senado dos EUA ocorreu por uma margem mínima.

À época, o valor recebeu contestação de parte da sociedade norte-americana, mas as riquezas naturais do Alasca logo se mostraram vantajosas. No final do século 19, a corrida do ouro atraiu um número significativo de colonos, e, na década de 1950, a região se firmou como um importante centro de produção de petróleo e gás natural.

Confira 10 curiosidades sobre o Alasca

• O Alasca é o Estado menos populoso dos EUA, com cerca de 730 mil habitantes;
• Possui mais de 3 milhões de lagos e é conhecido por sua biodiversidade;
• O Alasca abriga o maior parque nacional dos EUA, o Parque Nacional de Denali;
• É o Estado com o maior número de vulcões ativos do país;
• O clima varia drasticamente, com regiões que vão de tundras frias a florestas tropicais;
• A cidade de Barrow, no Alasca, é uma das mais ao norte dos EUA e tem 30 dias de sol contínuo no verão;
• O Alasca é o único Estado que não está conectado por terra aos outros Estados americanos;
• O nome “Alasca” vem da palavra aleuta Aleyska, que significa “grande terra”;
• Em 1989, o desastre do Exxon Valdez causou um dos piores derramamentos de petróleo da história;
• O fenômeno das auroras boreais é visível em grande parte do Estado durante os meses de inverno.