Qual é a pegada humana mais antiga de que se tem notícia? Até recentemente, os arqueólogos acreditavam que os rastros deixados pelos nossos ancestrais humanos que datavam mais de 50 mil anos eram raros. Pesquisas arqueológicas realizadas nos anos 1960 evidenciaram o primeiro local de pegada humana: os sítios de Nahoon e Langbaan, na África do Sul. No entanto, em 2023 a noção de antiguidade dos registros humanos é bastante diferente. Hoje, somam 14 os sítios arqueológicos com vestígios com mais de 50 mil anos.
Os locais foram divididos da seguinte forma: um cluster (aglomerado) da África Oriental, que contém cinco sítios arqueológicos; e um cluster sul-africano da costa do Cabo, que apresenta nove locais. Os arqueólogos estão prospectando mais dez sítios em outras partes do mundo, como no Reino Unido e na Península Arábica. Os vestígios deixados por nossos ancestrais humanos enquanto se moviam pelas paisagens antigas são uma maneira bastante eficiente de complementar e aprimorar nossa compreensão dos antigos hominídeos da África.
Idade das pegadas
De acordo com um artigo publicado no periódico científico Ichnos, as idades de sete icnositos (vestígios humanos) recém-datados foram divulgadas. Esses sítios fazem parte do cluster sul-africano de nove locais. O mais recente data de cerca de 71 mil anos; e o mais antigo, de 153 mil anos. Este é o achado mais antigo até agora atribuído à espécie Homo sapiens.
A nova datação corrobora o registro arqueológico. E as outras evidências da área e do período de tempo, incluindo o desenvolvimento de sofisticadas ferramentas de joalheria, arte e pedra, confirmam que a costa do Cabo (África do Sul) havia sido uma área na qual os primeiros humanos anatomicamente modernos viveram. A teoria diz que a região abrigou o homem antes das migrações que o levaram para outros continentes.
Os arqueólogos que trabalharam na descoberta disseram: “O trabalho de nossa equipe de pesquisa, baseada no Centro Africano de Paleociência Costeira da Universidade Nelson Mandela, na África do Sul, não está concluído. Nós suspeitamos de que outros icnositos de hominídeos estão esperando para ser descobertos na costa sul do Cabo, e em outras partes da costa (…)”.
Charles Helm , pesquisador associado, African Centre for Coastal Paleoscience, Nelson Mandela University e Andrew Carr , Senior Lecturer, University of Leicest
