Um fóssil descoberto na Província de Liaoning, na China, mostra o momento em que um mamífero ataca um dinossauro maior que ele. Dentre outros ossos, esse achado data cerca de 125 milhões de anos, e havia sido encontrado na região em 2012, mas os resultados da análise dos artefatos foram publicados na revista Scientific Reports, na terça-feira 18.
O estudo revela que os ossos mais preservados pertencem a um dinossauro que era caçado. Os autores o identificaram como um psitacossauro, espécie herbívora que tinha a estatura de um cachorro grande. Esses animais tinham chifres e viveram na Ásia durante o Cretáceo Inferior (entre 105 e 125 milhões de anos atrás).
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O predador do fóssil era um mamífero semelhante a um texugo, chamado Repenomamus robustus. Mesmo que o animal não fosse “grande”, se comparado aos dinossauros, ele está entre os maiores mamíferos durante o Cretáceo.
Os especialistas informaram que o animal havia sido fossilizado depois da erupção de um vulcão. A área onde o exemplar foi encontrado é apelidada por arqueólogos de “Pompeia de Dinossauros da China”.
O que os pesquisadores desvendaram com o fóssil do mamífero caçador
“Os dois animais estão envolvidos em um combate mortal, estão intimamente entrelaçados”, explicou o paleobiólogo Jordan Mallon, do Museu Canadense de Natureza e coautor do estudo. “É uma das primeiras evidências a mostrar o comportamento predatório real de um mamífero em um dinossauro.”
Não é novidade para os cientistas que o Repenomanus robustus caçava dinossauros, mas o fóssil desafia a visão de que os grandes répteis tiveram poucas ameaças de seus contemporâneos mamíferos.
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Segundo os especialistas, o psitacossauro estava deitado de bruços, com os membros posteriores dobrados nos dois lados do corpo. Já o mamífero estava curvado para a direita e estava em cima de sua presa, além de segurar a mandíbula do dinossauro. Aparentemente, ele também mordia algumas das costelas da presa.
Os pesquisadores descartaram a ideia de que o mamífero encontrou o dinossauro já morto. Uma das evidências é que os ossos do psitacossauro não têm marcas de dente. Além disso, os autores creem que é improvável os dois animais estarem tão emaranhados se o dinossauro tivesse morrido antes de o mamífero encontrá-lo. A posição do Repenomamus robustus sobre o psitacossauro sugere que ele foi o agressor.
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