Além do meme: gatos extinguiram mais espécies que qualquer outro predador

Apesar de adoráveis bichos de estimação, os gatos domésticos também são responsáveis por considerável prejuízo à biodiversidade. É o que atesta Manuel Peinado Lorca, diretor do Real Jardim Botânico da Universidade de Alcalá (Espanha), em artigo para o site The Conversation.

Tal façanha se deve a sua natureza predadora, aliada à profusão da espécie pelos seus donos, os seres humanos, por praticamente todo o planeta. No Brasil, aliás, a proporção é de um gato para cada sete habitantes, em um total de 27,1 milhões de bichanos, segundo o censo do Instituto Pet Brasil de 2022.

Leia também: “Austrália declara ‘guerra’ aos gatos; entenda”

Caçador implacável, predador solitário. Ágil, rápido, voraz e com forte instinto territorial.

O gato é um carnívoro cruel e indomável, mas também cativante. Todas essas características fazem dos gatos uma espécie extremamente relutante a ser domesticada, com forte tendência à liberdade e à desobediência.

Fofos e fatais

Gatos causaram a extinção de diversas espécies de vertebrados em todo o mundo, desde as ilhas subantárticas até regiões tropicais. A notória eficiência e a adaptabilidade desses animais os transformam em um verdadeiro caçador global.

Estimativas conservadoras revelam que os gatos consomem mais de 1 milhão de aves por ano em ilhas como as Kerguelen, na Antártida. Ao longo de 75 anos, os gatos contribuíram para o desaparecimento de várias espécies de répteis em ilhas como Santa Luzia (Cabo Verde) e nas Canárias (Espanha).

Amizade de milênios

Apesar da aparência encantadora, porém, gatos domésticos são pequenas máquinas de matar, com garras retráteis, presas afiadas e visão noturna. Graças à intervenção humana, os gatos se espalharam globalmente nos últimos milênios, tornando-se uma das espécies mais amplamente distribuídas do planeta.

Patrulha felina: “Nimis, o gato policial que protege as ruas de Amsterdã”

Uma análise abrangente revela que gatos domésticos devoram 2.084 espécies diferentes, com aves sendo as principais vítimas. Muitas dessas presas são endêmicas de ilhas, o que as torna especialmente vulneráveis.

Cerca de 350 dessas espécies estão em listas de risco de extinção, incluindo 11 espécies que já foram declaradas extintas, como o corvo-do-havaí e a codorniz-da-nova-zelândia. Os dados disponíveis podem ainda subestimar o impacto real, especialmente em relação aos insetos, que representam menos de 6% das espécies identificadas como presas de gatos.