Antes de voar sobre Paris, Alberto Santos Dumont pilotava trens de café no interior de São Paulo. A fazenda de seu pai, Henrique Dumont, ficava a poucos quilômetros de Ribeirão Preto e tinha mais de 100 km de trilhos próprios, sete locomotivas e 5 milhões de pés de café. A cidade que financiou os sonhos do pai da aviação foi a mesma que, décadas depois, seria chamada de Califórnia Brasileira.
A fazenda com ferrovia própria que criou o pai da aviação
Em 1879, o engenheiro Henrique Dumont comprou a Fazenda Arindeúva, na zona de Ribeirão Preto, atraído pela fertilidade da terra roxa. Em dez anos, transformou a propriedade na maior fazenda de café do Brasil, com 5,7 milhões de pés em produção. Para escoar a colheita, construiu quatro ramais de ferrovia dentro da fazenda: eram 96 km de trilhos internos e mais 23 km até a estação da Companhia Mogiana. Importou sete locomotivas da Inglaterra e empregou cerca de 5.500 trabalhadores, a maioria imigrantes italianos.
Foi nesse cenário que o jovem Alberto, chegado ali com 6 anos de idade, aprendeu mecânica nas oficinas da ferrovia e pilotava locomotivas aos 12. Quando Henrique sofreu um acidente de charrete em 1890 e ficou hemiplégico, vendeu tudo. O dinheiro da venda financiou a ida de Santos Dumont à França, onde ele seguiu o conselho do pai: “O futuro está na mecânica.” A fazenda deu origem ao município de Dumont, hoje a 20 km de Ribeirão Preto.
A terra roxa analisada na Bélgica que virou capital mundial do café
Em 1876, o agrônomo Luiz Pereira Barreto coletou amostras do solo de Ribeirão Preto e as enviou para análise na Bélgica. Os resultados, publicados no jornal A Província de São Paulo (atual O Estado de S. Paulo), confirmaram a fertilidade excepcional. Martinho Prado Júnior reforçou a campanha no mesmo jornal, e a notícia atraiu fazendeiros de todo o país. A chegada da Ferrovia Mogiana em 1883 acelerou o crescimento: Ribeirão Preto virou centro de distribuição para toda a Alta Mogiana.
Leia Também
Em 1900, o café bourbon da região já era reconhecido na Europa, e a cidade ostentava o título de Capital Mundial do Café. A riqueza transformou a paisagem urbana: redes de água e esgoto, calçamento, arquitetura sofisticada. A vida noturna agitada rendeu o apelido de petit Paris. A crise de 1929 encerrou a era dourada, mas o DNA agrícola permaneceu. A cana-de-açúcar ocupou as mesmas terras, e nos anos 1980 o jornalista Ricardo Kotscho, do Jornal do Brasil, batizou a região de Califórnia Brasileira pela combinação de agronegócio, riqueza e sol o ano inteiro.
Vale a pena morar na Califórnia Brasileira?
Os números dizem que sim. No Índice de Progresso Social (IPS) de 2025, Ribeirão Preto alcançou 69,57 pontos e ficou em 15º lugar entre os 5.570 municípios do país, subindo 66 posições em relação ao ano anterior. Entre cidades com mais de 500 mil habitantes (excluindo capitais), Ribeirão Preto lidera o ranking, à frente de Brasília e Goiânia. Os destaques por área ajudam a entender o resultado.
- IDHM de 0,800: considerado muito alto, coloca a cidade na 40ª posição nacional segundo o Atlas Brasil.
- Saneamento: 98,4% das residências atendidas por esgotamento sanitário, de acordo com o IBGE.
- Segurança: 4ª cidade mais segura do Brasil entre municípios de 500 mil a 1 milhão de habitantes, segundo o Ranking MySide.
- Saúde e educação: sede da USP Ribeirão Preto e do Hospital das Clínicas, referência para toda a região.
- Cidades inteligentes: subiu da 40ª para a 26ª posição no Ranking Connected Smart Cities 2025.
Quem planeja morar em Ribeirão Preto, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal MAIS 50, que conta com mais de 713 mil inscritos, onde Dimas Moura mostra os prós e contras da vida no interior de São Paulo:
Ribeirão Preto combina indicadores de cidade grande com ritmo de interior. Quem busca emprego encontra um mercado aquecido pelo agronegócio, saúde e tecnologia. Quem busca sossego encontra bairros arborizados e lazer acessível.
A cidade que se reinventa sem largar a terra roxa
Ribeirão Preto financiou o pai da aviação, abasteceu a Europa de café, virou referência mundial em etanol e hoje lidera rankings de qualidade de vida entre as grandes cidades do interior. Cada ciclo econômico deixou marcas na paisagem e no vocabulário dos moradores, que ainda chamam o solo vermelho de terra roxa com orgulho de quem sabe o que ele já produziu.
Você precisa ir além da rodovia Anhanguera e conhecer Ribeirão Preto, a cidade paulista que trocou de apelido a cada geração, mas nunca perdeu a vocação de surpreender.
