Imagine caminhar sobre um pântano sem saber que, a poucos metros abaixo dos seus pés, existe uma estrada construída há 6.000 anos. Foi exatamente isso que descobriram os arqueólogos da Wessex Archaeology em Honeygar Farm, em Somerset, ao escavar o que pensavam ser uma trilha pré-histórica já catalogada e se depararem com algo muito mais antigo enterrado sob camadas de turfa.
Como arqueólogos encontraram por acaso uma trilha de 6.000 anos no pântano de Somerset?
A Wessex Archaeology foi contratada pela Somerset Wildlife Trust e pelo Species Survival Fund para avaliar o estado de conservação de uma trilha pré-histórica já conhecida em Honeygar Farm, na região de Westhay. A via tinha cerca de 4.600 anos e era listada como monumento protegido pela Historic England.
Ao escavar as camadas mais profundas do terreno turfoso, a equipe encontrou uma segunda estrutura que ninguém esperava. Conforme a BBC, a nova passarela é aproximadamente 1.000 anos mais antiga do que a trilha que os pesquisadores haviam ido estudar, colocando os dois achados em épocas completamente distintas da pré-história britânica.
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O que a datação por radiocarbono revelou sobre a passarela neolítica?
A análise de radiocarbono situou a nova estrutura entre 3.770 e 3.640 a.C., confirmando uma antiguidade excepcional. Os pesquisadores tinham diante de si duas camadas sobrepostas de história humana, separadas por um milênio inteiro, no mesmo ponto do terreno.
Colocar as duas trilhas lado a lado deixa clara a dimensão do achado:
- Trilha já conhecida: cerca de 4.600 anos, do período do Neolítico final e início da Idade do Bronze, classificada como monumento protegido pela Historic England.
- Trilha recém-descoberta: aproximadamente 5.900 anos, datada entre 3.770 e 3.640 a.C., pertencente ao Neolítico inicial e ainda em processo de estudo aprofundado.
Como os povos do Neolítico construíam passarelas sobre terreno alagado?
Construir sobre terreno encharcado exigia conhecimento preciso do ambiente. As trilhas dos Somerset Levels não eram atalhos improvisados, mas estruturas cuidadosamente planejadas com técnicas de entrelaçamento de galhos e troncos selecionados de acordo com a resistência de cada espécie à umidade.
A passarela recém-descoberta foi erguida com troncos de bétula e matéria vegetal entrelaçada. A escolha dessa madeira não era aleatória: a bétula cresce naturalmente em terrenos úmidos e suporta melhor o contato prolongado com a água do que espécies mais densas. Esse tipo de conhecimento ecológico aplicado à construção revela comunidades do Neolítico inicial com domínio sofisticado do seu entorno.
A poucos quilômetros de Honeygar Farm fica a réplica do Sweet Track, uma das passarelas neolíticas mais antigas do mundo, com cerca de 5.830 anos. O canal James Walks In History, com mais de 5.170 inscritos, percorre esse mesmo trecho dos Somerset Levels e mostra na prática o que significava equilibrar-se sobre uma passarela de 2 km erguida com ferramentas de sílex:
O que mais o pântano de Honeygar Farm preservou por milênios?
A turfa funciona como um ambiente anóxico e ácido, capaz de impedir a decomposição de matéria orgânica por milhares de anos. Em Honeygar Farm, isso significa que os pesquisadores têm acesso a muito mais do que madeira estrutural: o solo funciona como uma cápsula do tempo do Neolítico inicial.
Entre os materiais recuperados nas escavações estão:
- Pólen fossilizado de espécies vegetais que existiam há 6.000 anos, revelando como era a paisagem antes de qualquer intervenção humana significativa na região.
- Restos de plantas aquáticas e terrestres que indicam o tipo de vegetação que cercava a trilha quando ela ainda estava em uso ativo.
- Insetos preservados, capazes de apontar temperatura média, umidade e condições climáticas do período neolítico.
- Microrganismos que permitem reconstruir a composição química da água e do solo há quase seis milênios.
- Restos faunísticos que ajudam a identificar quais animais habitavam as margens da região durante o Neolítico.
Por que o pântano dos Somerset Levels é considerado um arquivo único da pré-história?
Os Somerset Levels concentram uma das maiores coleções de achados arqueológicos orgânicos da Europa. A combinação de solo turfoso, alto nível de umidade e baixa perturbação humana ao longo dos séculos criou condições únicas para preservar o que em outros ambientes teria desaparecido há muito tempo.
A descoberta em Honeygar Farm reforça esse papel contundentemente. O fato de que a estrutura mais antiga estava logo abaixo de uma já conhecida e catalogada indica que há muito mais por encontrar nos metros seguintes de turfa. Cada fragmento de madeira que o pântano preserva é um documento de uma civilização que ainda estamos aprendendo a ler, e enquanto o solo permanecer intacto, o Neolítico vai continuar revelando o que construiu.
