Estudos recentes indicam que o fitoplâncton dos oceanos tem papel central na produção de oxigênio do planeta e na regulação do clima global, pois realiza fotossíntese, absorve dióxido de carbono e sustenta a base da cadeia alimentar marinha que mantém a vida marinha e terrestre em equilíbrio.
O que é fitoplâncton e por que ele é tão importante?
O fitoplâncton dos oceanos é um conjunto de algas microscópicas e outros organismos fotossintetizantes que flutuam na zona iluminada dos mares, lagos e rios. Assim como as plantas em ambientes terrestres, essas espécies utilizam luz solar, água e dióxido de carbono para produzir matéria orgânica e liberar oxigênio.
Do ponto de vista ecológico, o fitoplâncton sustenta grande parte da vida no mar e funciona como produtor primário que alimenta o zooplâncton. Peixes, crustáceos, moluscos e mamíferos marinhos dependem direta ou indiretamente desse tapete invisível, responsável por cerca de 50 por cento do oxigênio produzido no planeta.
Quais fatores influenciam o fitoplâncton dos oceanos?
O funcionamento e a produtividade do fitoplâncton dependem de várias condições ambientais que controlam seu crescimento e sua capacidade de gerar oxigênio e absorver CO₂. Entre essas condições algumas se destacam e ajudam a explicar a variação da atividade desses microrganismos em diferentes regiões.
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- Luz solar necessária para ativar a fotossíntese na camada superficial dos oceanos.
- Nutrientes como nitratos e fosfatos que impulsionam o crescimento dos microrganismos.
- Temperatura da água que influencia diretamente a taxa de atividade fotossintética.
- Circulação oceânica que determina a distribuição e a renovação de nutrientes na coluna d água.
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Como o fitoplâncton dos oceanos produz oxigênio?
A produção de oxigênio pelo fitoplâncton ocorre por meio da fotossíntese, processo em que a energia solar é convertida em energia química. O dióxido de carbono dissolvido na água é usado para formar açúcares, enquanto o oxigênio é liberado como subproduto que em parte se difunde para a atmosfera.
Para visualizar melhor como esse ciclo fundamental ocorre e entender a magnitude da produção de oxigênio nos mares, o canal @ProjetoGolfinhoRotador detalha esse processo no vídeo a seguir, destacando a importância vital do fitoplâncton para o planeta.
Quais ameaças podem afetar o fitoplâncton dos oceanos?
Estudos apontam que o fitoplâncton oceânico é sensível ao aquecimento global, à acidificação dos mares e à poluição por microplásticos e produtos químicos. O aumento da temperatura pode estratificar a coluna d água e dificultar a mistura vertical que traz nutrientes das camadas profundas para a zona iluminada onde ocorre a fotossíntese.
A acidificação ligada ao excesso de CO₂ reduz a disponibilidade de íons carbonato, essenciais para organismos calcificadores, enquanto microplásticos podem aderir aos microrganismos e diminuir a taxa fotossintética. Esses fatores enfraquecem a bomba biológica de carbono, reduzem a produção de oxigênio e colocam em risco a base da cadeia alimentar marinha, com impactos em pescarias, biodiversidade e equilíbrio climático.
