Entre dois altos-fornos e uma serra de quartzito de 1.568 metros de altitude, Ouro Branco guarda um contraste raro em Minas Gerais. A cidade de cerca de 40 mil habitantes produz 12% de todo o aço brasileiro e ainda figura entre as 500 melhores do país em qualidade de vida.
Como uma cidade de 40 mil moradores virou a maior siderúrgica da Gerdau no mundo?
A virada começou em 1976, quando o governo federal escolheu o vale ao pé da serra para instalar a estatal Aço Minas Gerais (Açominas). A produção arrancou em 1986 e, em 1997, a empresa foi adquirida pelo grupo gaúcho que transformou a planta em seu principal ativo no planeta.
Segundo a Agência Minas Gerais, a unidade tem capacidade anual de 4,5 milhões de toneladas e representa 12% de todo o aço produzido no Brasil. A planta ocupa 10 milhões de metros quadrados e exporta para mais de 40 países.
Em janeiro de 2023, a usina atingiu a marca histórica de 100 milhões de toneladas de aço bruto produzidas em 36 anos de operação. Em 2025, recebeu mais R$ 1,5 bilhão em investimentos para ampliar a produção de bobinas a quente.
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Vale a pena viver em Ouro Branco?
A combinação entre indústria pesada e qualidade de vida aparece nos rankings. Na edição 2025 do Índice Firjan de Desenvolvimento Municipal (IFDM), com dados de 2023, o município ocupa a 491ª posição entre 5.550 cidades brasileiras analisadas.
O PIB per capita chegou a R$ 111.320 em 2023, segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), mais que o dobro da média nacional. A presença da Gerdau soma-se ao Campus Alto Paraopeba da Universidade Federal de São João del-Rei (UFSJ) e a um campus do Instituto Federal de Minas Gerais (IFMG).
A escolarização de crianças entre 6 e 14 anos atingiu 99,86% em 2022, segundo o IBGE. A combinação de emprego industrial, universidade e indicadores educacionais atrai novos moradores que buscam sossego sem abrir mão de serviços.
O que fazer em Ouro Branco entre serra e patrimônio barroco?
A cidade combina natureza preservada da Cadeia do Espinhaço, reconhecida como Reserva da Biosfera pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) em 2005, com igrejas setecentistas tombadas. Entre as principais atrações:
- Parque Estadual Serra de Ouro Branco: 7.520 hectares de campos rupestres, com trilhas, cachoeiras e vegetação endêmica, segundo o portal oficial de turismo de Minas Gerais.
- Mirante do ET: a 1.568 metros de altitude, oferece vista panorâmica de Ouro Branco, Congonhas e Conselheiro Lafaiete.
- Igreja Matriz de Santo Antônio: construção do século 18 com elementos do barroco mineiro, ícone da arquitetura religiosa local.
- Casa de Tiradentes: imóvel histórico que abrigou reuniões dos inconfidentes mineiros no final do século 18.
- Lago Soledade: formado pelas nascentes da serra, oferece visual contemplativo e abastece a usina da Gerdau.
A cidade também tem gastronomia típica do interior mineiro, com forte presença em Itatiaia, distrito a poucos minutos do centro. Entre os destaques da mesa:
- Pão de queijo: receita ancestral mineira preparada em casas e padarias da Estrada Real.
- Frango com quiabo: prato tradicional servido em restaurantes familiares de Itatiaia.
- Tutu de feijão: feijão batido com farinha de mandioca, acompanhamento clássico das mesas locais.
- Doces de tacho: doces de leite, figo e abóbora preparados em fogão a lenha, comprados nas fazendas centenárias.
Quem quer descobrir as belezas naturais e as curiosidades históricas da região central mineira, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal De fora em Juiz de Fora, que conta com mais de 77 mil visualizações, onde Tati Marmon mostra o que conhecer em Ouro Branco, MG:
Qual a melhor época para visitar Ouro Branco?
O clima de altitude favorece quem busca trilhas e mirantes ao longo do ano. A tabela a seguir resume as condições por estação:
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
O inverno seco entre junho e agosto é o melhor momento para trilhas, com céu aberto e baixa umidade. O Festival de Inverno de Ouro Branco anima a cidade no período. Na primavera, os campos rupestres da serra florescem com sempre-vivas e canela-de-ema.
Como chegar à cidade do ouro que virou aço?
De Belo Horizonte, são 100 km pela BR-040 sentido Rio de Janeiro, com entrada na MG-443 até o centro. A viagem leva cerca de uma hora e meia de carro.
Quem vem do Rio de Janeiro percorre aproximadamente 363 km, e de São Paulo, cerca de 584 km. A cidade integra o Circuito do Ouro junto com Ouro Preto, Mariana e Congonhas, todas a curta distância pela Estrada Real.
Suba a serra e conheça o ouro que virou aço
Ouro Branco prova que indústria pesada e patrimônio barroco podem dividir o mesmo CEP. A cidade reúne uma das maiores siderúrgicas do planeta, uma serra tombada pelo IEPHA e uma das mais altas qualidades de vida do interior mineiro.
Você precisa subir até Ouro Branco e entender por que o ouro mais claro da história de Minas se tornou um dos motores da economia brasileira.
