A NASA pretende combinar inteligência artificial, robôs autônomos e drones para preparar uma base lunar próxima ao Polo Sul da Lua. O plano faz parte do programa Artemis e prevê uma sequência gradual de missões para mapear o terreno, localizar recursos, instalar infraestrutura e criar condições para permanências humanas cada vez mais longas. A tecnologia não construirá o posto sozinha, mas deverá executar tarefas perigosas antes da chegada dos astronautas.
Como a inteligência artificial ajudará na construção lunar?
A inteligência artificial deverá permitir que escavadeiras, veículos e outros equipamentos tomem decisões básicas sem esperar instruções constantes da Terra. Sistemas autônomos poderão identificar obstáculos, escolher rotas, analisar imagens e adaptar operações quando encontrarem crateras, rochas ou falhas inesperadas. Processadores resistentes à radiação também serão usados para combinar dados em tempo real e acompanhar a integridade dos equipamentos.
Essa autonomia é necessária porque uma base lunar exigirá trabalhos repetitivos em um ambiente com poeira abrasiva, temperaturas extremas e longos períodos de escuridão. A inteligência artificial poderá orientar a movimentação do regolito, nome dado ao solo solto da Lua, além de apoiar a preparação de estradas, fundações e áreas de pouso. A decisão final sobre operações críticas continuará sob responsabilidade das equipes humanas.
O que os drones MoonFall farão no Polo Sul lunar?
Os drones MoonFall deverão explorar regiões íngremes que veículos tradicionais teriam dificuldade para alcançar. A missão, administrada pelo Laboratório de Propulsão a Jato, tem pouso previsto perto do Polo Sul lunar em 2028. Cada equipamento usará propulsão própria para realizar vários voos durante um dia lunar, equivalente a cerca de 14 dias terrestres.
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Confira a seguir as principais tarefas previstas para os drones:
- Produzir mapas detalhados de crateras e encostas;
- Registrar imagens de áreas fora do alcance dos rovers;
- Procurar sinais de gelo de água no subsolo;
- Medir a radiação que futuros astronautas enfrentarão;
- Identificar locais adequados para infraestrutura e pousos.
Por que a base lunar será instalada perto do polo sul?
O Polo Sul da Lua desperta interesse porque algumas crateras permanecem na sombra e podem conservar depósitos de gelo. Esse recurso poderia fornecer água, oxigênio e componentes para combustível, reduzindo a quantidade de material transportado da Terra. Ao mesmo tempo, determinadas elevações recebem iluminação por períodos prolongados, característica importante para sistemas de energia solar.
A região também apresenta obstáculos severos. O relevo é acidentado, a luz chega em ângulos baixos e as sombras dificultam a navegação. Os drones MoonFall, os veículos do programa Artemis e os sistemas de inteligência artificial deverão trabalhar em conjunto para transformar mapas orbitais em informações de precisão sobre o terreno. Esses dados orientarão a escolha dos primeiros locais de operação da base lunar.
Quais estruturas precisarão ser construídas na Lua?
Uma presença permanente exigirá muito mais do que um módulo habitável. A NASA estuda equipamentos autônomos para escavar e transportar regolito, compactar o solo e montar sistemas de energia, comunicação e mobilidade. Robôs também poderão construir barreiras contra detritos lançados durante pousos e usar materiais lunares em fundações, estradas e plataformas. Plataformas e estruturas de contenção podem reduzir a dispersão da poeira lunar durante pousos e decolagens, segundo estudo técnico divulgado pela NASA.
Entre as estruturas consideradas essenciais para o funcionamento da base estão:
- Áreas de pouso com proteção contra poeira e fragmentos;
- Redes de energia solar e fontes nucleares auxiliares;
- Torres de comunicação e navegação;
- Estradas e rotas para veículos de carga;
- Abrigos protegidos contra radiação e micrometeoritos;
- Sistemas para extração e armazenamento de recursos locais.
O projeto avançará em três etapas até a presença permanente
Na primeira fase, prevista até 2029, o programa Artemis deverá ampliar as missões robóticas, testar tecnologias e preparar o terreno. A NASA menciona rovers autônomos, drones MoonFall, satélites de comunicação e demonstrações de geração de energia. Na segunda etapa, veículos logísticos poderão movimentar carga, compactar o regolito e apoiar a instalação de estruturas semihabitáveis.
A terceira fase deverá levar módulos maiores, habitats e equipamentos capazes de sustentar astronautas durante períodos prolongados. O objetivo é transformar visitas ocasionais em uma presença humana contínua, com a base lunar funcionando como laboratório científico e ponto de preparação para futuras viagens a Marte. Inteligência artificial, robótica e exploração autônoma serão essenciais para manter a infraestrutura quando não houver tripulação na superfície.
