A AstraZeneca anunciou nesta segunda-feira, 17, um acordo para a aquisição da empresa de biotecnologia EsoBiotec, vanguardista no mercado de terapias celulares. A empresa é responsável pela plataforma Engineered NanoBody Lentiviral (ENaBL), tecnologia que permite a reprogramação das células imunológicas de um paciente dentro de seu próprio corpo.
As terapias celulares convencionais envolvem um processo longo e complexo: primeiro, as células imunes do paciente são extraídas, depois modificadas geneticamente em laboratório e, por fim, reintroduzidas no organismo depois de uma preparação exaustiva. Todo esse procedimento pode levar semanas, o que aumenta os custos e limita o acesso dos pacientes.
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A proposta da EsoBiotec é diferente. A tecnologia ENaBL “usa lentivírus altamente direcionados para entregar instruções genéticas diretamente a células imunológicas, como os linfócitos T, permitindo que eles reconheçam e destruam células tumorais”, explicou a empresa em comunicado.
Isso significa que a terapia pode ser aplicada por meio de uma injeção intravenosa simples, o que elimina a necessidade de procedimentos ex vivo e acelera significativamente o processo de tratamento de doenças como o câncer, por exemplo.
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Outro diferencial da tecnologia ENaBL está na segurança e especificidade do vetor lentiviral modificado. Segundo a EsoBiotec, “as modificações introduzidas no vetor garantem que ele atue apenas nas células imunes alvo, evitando a rápida eliminação pelo sistema imunológico do paciente”.
AstraZeneca desembolsa até US$ 1 bilhão na empresa
A aquisição da EsoBiotec pela AstraZeneca se dará por um montante total de até US$ 1 bilhão, livre de dívidas e em dinheiro. O acordo prevê um pagamento inicial de US$ 425 milhões e até US$ 575 milhões adicionais baseados no cumprimento de marcos regulatórios e de desenvolvimento.
A previsão é que a transação seja concluída no segundo trimestre de 2025, sujeita às aprovações regulatórias e demais condições usuais. A EsoBiotec manterá suas operações na Bélgica, onde se localiza a sede da empresa, como uma subsidiária integral da AstraZeneca.
Susan Galbraith, vice-presidente de oncologia e hematologia da AstraZeneca, disse estar entusiasmada com a aquisição e revelou acreditar que a plataforma “pode transformar a terapia celular e permitir que mais pacientes em todo o mundo tenham acesso a esses tratamentos inovadores”.
Por sua vez, Jean-Pierre Latere, CEO da EsoBiotec, destacou que essa união entre as empresas será essencial para acelerar o desenvolvimento da plataforma. “A combinação de nossa expertise e recursos acelerará o desenvolvimento de nossa plataforma in vivo, que tem potencial para uma ampla gama de aplicações terapêuticas”, considerou.
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