Os pais de duas meninas, de 8 e 9 anos, entraram com uma ação na Justiça norte-americana acusando de homicídio culposo a rede social TikTok. A plataforma teria permitido que as crianças tivessem acesso ao desafio do apagão (Blackout Challenge) e participassem do jogo, levando-as à morte. Este não é o primeiro caso a tramitar nos Estados Unidos.
De acordo com o processo, Lalani Erika Renee Walton, 8 anos, de Temple, Texas, e Arriani Jaileen Arroyo, 9 anos, de Milwaukee, Wisconsin, morreram no ano passado depois de tentar o desafio, que leva as pessoas a prenderem a respiração até desmaiar.
No processo, aberto na semana passada no Tribunal Superior de Los Angeles, os pais alegam que o algoritmo do TikTok intencional e repetidamente sugeriu o desafio do apagão, incentivando as duas crianças a participarem. Eles também afirmam que a plataforma de vídeos curtos não avisou as crianças e seus pais de que o aplicativo é viciante e que envia conteúdo prejudicial com potencial de colocar em risco até mesmo a vida dos usuários.
“O TikTok sabia ou deveria saber que não tomar medidas imediatas e significativas para extinguir a propagação do desafio mortal do apagão resultaria em mais ferimentos e mortes, especialmente entre crianças”, diz o processo.
Uma porta-voz do TikTok, cuja controladora é a ByteDance, com sede na China, disse que a empresa nunca encontrou evidências de que o Blackout Challenge tenha se tornado viral no aplicativo e que qualquer busca por esse conteúdo no aplicativo enviará os usuários a uma página de diretrizes da comunidade que contém informações sobre desafios prejudiciais. A porta-voz também afirmou que o jogo em questão é muito anterior à criação do TikTok e enviou “profundas condolências” às famílias por sua “trágica perda”.
Este processo das duas crianças é semelhante a uma ação protocolada em maio pela mãe da menina Nyla Anderson, de 10 anos, da Pensilvânia. Ela foi encontrada desacordada, após ter feito o desafio do apagão, segundo a mãe. Levada ao hospital , a menina morreu cinco dias depois.
TikTok é a plataforma mais acessada
O TikTok se tornou um enorme site de mídia social, com alta popularidade entre crianças e jovens, que deve gerar até US$ 12 bilhões em publicidade neste ano. O aplicativo foi o site mais visitado do mundo na internet em 2021, de acordo com a Cloudflare, empresa que rastreia o tráfego da internet, superando o líder do ano anterior, o Google.
Autoridades de diversos países estão de olho no TikTok e em redes sociais a que elas têm acesso para exigir que as plataformas adotem medidas eficazes para evitar que consigam ver conteúdo nocivos. Na Califórnia, as redes sociais podem enfrentar processo por viciar crianças. No caso do TikTok, a suspeita é que os algoritmos podem levar menores a vídeos sobre sexo, drogas, depressão e distúrbios alimentares.
