O governo dos Estados Unidos determinou, na terça-feira 21, que a companhia ferroviária Norfolk Southern pague todos os custos para a limpeza da área contaminada pelo descarrilamento de um trem que transportava produtos tóxicos em East Palestine, no Estado de Ohio. Se houver descumprimento, o governo ameaça exigir da empresa o triplo do valor.
Ocorrido em 3 de fevereiro, o acidente provocou um grande incêndio e a liberação de gases tóxicos, entre eles o cloreto de vinila, substância química cancerígena e altamente inflamável utilizada na fabricação de plásticos.
Vários milhares de residentes foram evacuados, enquanto as autoridades avaliavam o perigo. Moradores relataram sintomas de intoxicação e disseram que animais domésticos morreram, em razão da contaminação. Autoridades confirmaram a morte de milhares de peixes de riachos da região.
Em um comunicado, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA, na sigla em inglês) anunciou que pediu à Norfolk Southern para “identificar e limpar o solo e os recursos hídricos contaminados” e “reembolsar a EPA pelos serviços de limpeza que foram oferecidos aos residentes e a empresas para proporcionar tranquilidade adicional”.
Trata-se de uma ordem juridicamente vinculativa, informou a EPA, acrescentando que aprovará um plano detalhando todas as etapas necessárias para limpar os danos ambientais causados pelo descarrilamento. “Se a empresa não realizar as ações ordenadas pela EPA, a agência irá intervir imediatamente, realizar o trabalho necessário e tentar forçar a Norfolk Southern a pagar o triplo do custo”, acrescentou.
No comunicado, o diretor da EPA, Michael Regan, foi incisivo: “A Norfolk Southern pagará para limpar a bagunça que criou e o trauma que infligiu a esta comunidade”.
O governo do presidente Joe Biden tentou acalmar as tensões após o acidente, mas os moradores da área não esconderam sua raiva e a preocupação com a contaminação e possíveis consequências sanitárias.
Alguns moradores relataram sofrer vários sintomas, incluindo dores de cabeça, e disseram temer desenvolver câncer em alguns anos. Cerca de 3,5 mil peixes morreram nos cursos de água ao redor. As autoridades disseram que o ar é “seguro”, e os testes de água do sistema municipal não encontraram contaminantes, mas os moradores estão céticos e alguns já entraram com processos contra a companhia ferroviária.
O trem de 150 vagões transportava carga de Madison, Illinois, para Conway, Pensilvânia, quando saiu dos trilhos. O acidente causou o descarrilamento de 38 vagões, 11 dos quais transportavam materiais perigosos, incluindo cloreto de vinila, acrilato de butila e outros produtos químicos.
Leia também: Um Chernobyl 2 em Ohio?, reportagem de Daniela Giorno, publicada na Edição 152 de Oeste.
