Elon Musk divulgou na noite deste sábado, 30, imagens do terceiro teste do Starship, realizado no dia 14 de março. “É o maior objeto voador já construído”, descreveu o bilionário em seu perfil no Twitter/X, plataforma da qual é proprietário. Com mais de 20 satélites, é “o primeiro projeto de espaçonave capaz de tornar a vida multiplanetária”.
Pesando 5 mil toneladas e medindo 120 metros de altura, o Starship, projetado pela SpaceX, empresa de Musk, é capaz de produzir 7,5 milhões de quilogramas de empuxo (força que empurra a aeronave na direção oposta à da saída dos gases de escape), sendo assim o sistema de foguetes mais alto e poderoso já construído.
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Durante o terceiro teste, a nave espacial perdeu contato e se desintegrou ao reentrar na atmosfera do planeta, em vez de cair suavemente como planejado no Oceano Índico. A duração total do voo foi de cerca de uma hora. Ainda assim, foi comemorado pelos funcionários da SpaceX e considerado bem-sucedido.
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Atmosfera terrestre
A SpaceX testou a Starship duas vezes no ano passado — a primeira com lançamento em abril e depois em novembro, em suas instalações em Boca Chica, no Estado do Texas.
Depois desse último teste de fogo estático, que viu o foguete atingir a velocidade orbital pela primeira vez, Musk revelou que o objetivo da próxima missão do Starship é “superar o calor meteoricamente extremo de reentrada na atmosfera terrestre”.
O próximo lançamento está previsto para ocorrer no início de maio, conforme divulgou a diretora de operações da SpaceX, Gwynne Shotwell.
Segundo Shotwell, as primeiras missões comerciais do foguete de próxima geração da SpaceX provavelmente envolverão o lançamento de satélites Starlink em órbita, o que deverá ocorrer antes do final do ano.
Colônia humana em Marte e viagens à Lua
A SpaceX também possui um contrato de vários bilhões de dólares com Nasa para fornecer foguetes Starship para o programa Artemis da agência espacial dos Estados Unidos, que tem como objetivo retornar pessoas à Lua nos próximos anos.
A agência planeja enviar dois astronautas à Lua usando uma versão da Starship como veículo de pouso lunar, com a data prevista para não antes de setembro de 2026.
A última vez que os humanos foram à Lua foi em 1972, na missão Apollo 17. Desde então, nenhuma tripulação viajou além da órbita terrestre baixa, o que significa que nenhum humano foi além da órbita da Terra em torno da Lua desde então.
Um dos objetivos de Musk é usar uma frota de Starships para transportar tripulação e carga pelo Sistema Solar e estabelecer uma colônia humana permanente em Marte.
A energia faz tudo funcionar. Em Marte, painéis solares precisam ser enormes, a menos que até lá já se tenha controlado a fusão nuclear (bastante improvável). Restam os restores de fissão.