Israel construiu uma base militar secreta em uma área remota do deserto do Iraque para dar apoio à campanha aérea contra o Irã. A informação foi revelada por fontes ouvidas pelo The Wall Street Journal, entre elas altos funcionários do governo dos Estados Unidos.
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Segundo pessoas familiarizadas com a operação, a instalação foi montada pouco antes do início da Operação Roaring Lion, lançada em fevereiro. O local funcionava como ponto logístico das Forças de Defesa de Israel e abrigava forças especiais da Força Aérea israelense. Equipes de resgate também estavam posicionadas ali para agir caso pilotos israelenses fossem abatidos em território inimigo.
Os EUA tinham conhecimento da existência da instalação, embora não tenham participado diretamente da operação. Durante o conflito, nenhum piloto israelense foi derrubado. Em um episódio separado, depois da queda de um caça McDonnell Douglas F‑15 Eagle norte-americano nas proximidades de Isfahan, no Irã, Israel chegou a oferecer apoio para o resgate. A tripulação, no entanto, foi recuperada por forças dos próprios EUA. De acordo com o relato, ataques aéreos israelenses ajudaram a proteger a área durante a operação de resgate.
A base quase foi descoberta no início de março. Conforme relatado pela imprensa estatal iraquiana, um pastor local percebeu movimentação incomum na região. Entre esta movimentação estavam voos de helicópteros. Ele alertou as autoridades. O Exército do Iraque enviou tropas para investigar o que ocorria no local.
Israel no Iraque
Um dos oficiais ouvidos pelo jornal afirmou que forças israelenses reagiram com ataques aéreos para afastar os militares iraquianos que se aproximavam da área. Um soldado iraquiano morreu no episódio. O governo de Bagdá condenou o ataque na ocasião e apresentou uma queixa formal à Organização das Nações Unidas.
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Depois de uma rivalidade que gerou uma guerra (1980-1988), a relação entre Irã e Iraque se estabilizou. No entanto, apesar de não haver hostilidade direta entre os dois Estados, a situação é complexa. O Iraque busca manter a cooperação econômica, tem forte influência iraniana em seu território, por meio de uma milícia, e precisa lidar com a crescente pressão externa (especialmente dos EUA e de Israel) para que Bagdá limite essa influência.
Israel já atacou o Iraque em 1981, quando a Força Aérea israelense destruiu o reator nuclear Osirak, próximo a Bagdá. O nome do reator, construído com ajuda da França, mesclava Osíris (divindade egípcia) com Iraque. A operação, conhecida como Operação Ópera, teve como objetivo impedir que o regime de Saddam Hussein desenvolvesse capacidade nuclear.
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