Telescópio James Webb detecta estrela em fase rara

As supernovas são explosões estelares poderosas que ocorrem na fase final da vida do astro celeste. Algumas estrelas, contudo, passam por uma fase extra antes da detonação derradeira: são os Wolf-Rayet. Os astros mais luminosos e massivos do Universo estão categorizados neste grupo. 

O Telescópio Espacial James Webb (JWST), operado pela NASA, registrou uma estrela do tipo em junho de 2022. Recentemente, no entanto, a Agência Espacial Americana divulgou a foto do astro, que está a uma distância de aproximadamente 15 mil anos-luz da Terra, na longínqua constelação de Sagitário.  

As poderosas lentes do James Webb focalizaram na estrela WR 124. Assim como outros objetos semelhantes, ela se encontra em um processo de desprendimento de suas camadas externas, esse processo produz os característicos halos de gás e poeira.  

A estrela em questão, a WR 124, tem quase 30 vezes a massa do Sol, e até o momento já drenou uma quantidade de material estelar equivalente à massa de dez sóis. Na medida em que o gás ejetado afasta-se e esfria, os observadores que operam os equipamentos de infravermelho do James Webb conseguem detectar a poeira cósmica. 

Segundo a NASA, os cientistas não dispunham de informações detalhadas para explorar questões relacionadas à produção de poeira no universo antes do Webb. Com o início da operação do novo telescópio tais observações passaram a ser possíveis.  

E, como é de praxe na NASA, os estudos da poeira de estrelas como WR 124 também podem ajudar os astrônomos a entender os detalhes sobre o início do universo.