O astrofísico Avi Loeb, da Universidade Harvard, afirmou que o cometa interestelar 3I/ATLAS é muito mais imponente do que os cientistas imaginavam. Segundo seus cálculos, o objeto pode pesar mais de 33 bilhões de toneladas e ter um núcleo de cerca de cinco quilômetros de diâmetro.
- O cometa 3I/ATLAS foi detectado em julho por um sistema de observação da NASA
- Loeb estima que o núcleo tenha pelo menos 5 quilômetros de extensão
- O objeto é o terceiro visitante interestelar já registrado pela astronomia
Como o cometa chamou a atenção dos cientistas?
O 3I/ATLAS foi descoberto em julho de 2025 a partir de observações do ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), um programa da NASA que monitora o céu em busca de asteroides e cometas. O objeto foi visto vindo do espaço interestelar e se aproximando do Sistema Solar na direção da constelação de Sagitário.
De início, parecia um cometa comum. Mas novos dados levantaram dúvidas. A quantidade de gás e poeira liberada em torno do núcleo era muito maior do que o esperado para um corpo desse porte, o que indicava uma estrutura bem mais massiva.
A análise que mudou a estimativa
Segundo o artigo publicado por Avi Loeb em seu blog, a conclusão veio após comparar a trajetória do cometa com dados coletados pelo Telescópio Espacial James Webb. A análise mostrou que a ejeção de material e a luminosidade observada só seriam possíveis se o núcleo fosse significativamente maior do que o calculado inicialmente.
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Com base nessa estimativa, o 3I/ATLAS seria o maior dos três objetos interestelares já observados passando pelo Sistema Solar, depois de ʻOumuamua e 2I/Borisov.
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O que se sabe sobre sua composição?
As observações indicam que o cometa é composto principalmente por dióxido de carbono e gelo de água. Ao se aproximar do Sol, parte desse material evapora e forma uma grande nuvem esverdeada ao redor do núcleo, chamada coma. Esse brilho chamou atenção porque os compostos responsáveis pela cor verde aparecem em quantidades menores do que o habitual.
O fenômeno foi confirmado por sondas que observam o espaço a partir de Marte, reforçando o interesse dos astrônomos em estudar o comportamento químico do 3I/ATLAS.
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Quando e onde o cometa poderá ser visto?
Os especialistas estimam que o cometa alcance seu ponto mais próximo do Sol no fim de outubro desse ano, passando entre as órbitas da Terra e de Marte. Se as condições forem favoráveis, ele poderá ser visível por telescópios ainda no início de dezembro.
Depois disso, a velocidade elevada fará com que o 3I/ATLAS deixe o Sistema Solar para sempre, voltando ao espaço interestelar de onde veio. A NASA confirmou que o cometa não representa qualquer risco para a Terra.
Um visitante de outro sistema estelar
Por vir de fora do Sistema Solar, o 3I/ATLAS é considerado um verdadeiro viajante interestelar. Ele pode ter se formado há até 10 bilhões de anos, quando a Via Láctea ainda estava em formação. Por isso, estudar esse tipo de corpo ajuda a compreender como surgiram outros sistemas planetários e quais elementos químicos existiam no início da galáxia.
- O cometa viaja a mais de 200 mil quilômetros por hora rumo ao Sol
- É o terceiro visitante interestelar confirmado pela astronomia moderna
- Deve deixar o Sistema Solar após outubro, sem possibilidade de retorno
