Dona Helena sempre foi vista como a “senhora quietinha do bairro”, que gostava de fazer tudo do seu jeito, no seu tempo, e não se sentia à vontade em festas de família. Só depois dos 70 anos a família começou a desconfiar de algo diferente, quando surgiram dúvidas sobre TEA na terceira idade e a possibilidade de ela ter vivido a vida toda com autismo sem saber. Situações como a dela são cada vez mais comuns, já que muitos idosos cresceram em uma época em que quase não se falava de autismo e, por isso, nunca tiveram um diagnóstico ou apoio adequado.
O que é TEA na terceira idade e por que pode passar despercebido?
O TEA é um transtorno do neurodesenvolvimento que acompanha a pessoa ao longo da vida. Na velhice, ele pode aparecer de forma mais discreta, misturado a questões como depressão, ansiedade, solidão ou esquecimento leve, o que confunde a família e os profissionais, especialmente quando não há histórico claro de avaliação na infância ou na fase adulta.
Em décadas passadas, não existiam os mesmos recursos de hoje para investigar o autismo, por isso muitas pessoas foram vistas apenas como tímidas, reservadas ou cheias de “manias”. O diagnóstico de TEA na terceira idade costuma surgir quando aparecem grandes mudanças, como aposentadoria, viuvez, mudança de casa ou necessidade de cuidadores, momentos em que a rotina se desorganiza e as dificuldades sociais e sensoriais ficam mais evidentes.
Quais são os principais sinais de TEA em idosos?
Os sinais de autismo em idosos podem variar bastante, mas em geral envolvem jeito diferente de se relacionar, se comunicar e lidar com barulhos e mudanças. Muitas vezes a pessoa sempre foi assim desde jovem, só que ninguém tinha um nome para isso, e esses traços foram interpretados apenas como traços de personalidade.
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- Dificuldade em iniciar ou manter conversas, principalmente em grupos.
- Preferência por atividades solitárias e interesse intenso por temas específicos.
- Desconforto com barulho, aglomerações ou ambientes muito iluminados.
- Rigidez com horários, regras pessoais e formas de organizar a casa.
- Dificuldade para interpretar ironias, piadas ou linguagem não verbal.
Leia também: Os principais sinais de autismo em crianças e como identificá-los
Como é feito o diagnóstico de TEA na terceira idade?
O diagnóstico de TEA em pessoas idosas é um processo cuidadoso e não depende de um único exame. O profissional costuma ouvir o idoso, conversar com familiares e observar como sempre foram as relações, os estudos e o trabalho ao longo da vida, analisando também episódios de sobrecarga, crises de ansiedade e períodos de isolamento social.
Geralmente são usadas entrevistas, questionários e observação do comportamento, além de exames que servem para descartar outras condições, como demências ou sequelas de AVC. A avaliação de adultos mais velhos com autismo leva em conta também o uso de remédios, histórico de depressão, ansiedade e outras doenças que podem confundir os sintomas, como perdas cognitivas leves e alterações sensoriais próprias do envelhecimento.
- Levantamento da história de desenvolvimento e sociabilidade desde a infância.
- Entrevistas com familiares próximos ou cuidadores de longa data.
- Avaliação de comunicação, rotina diária e respostas sensoriais.
- Análise de possíveis diagnósticos diferenciais, como transtornos de humor ou demências.
Se você quer saber mais, separamos o vídeo do canal “Familia Tagarela – Autismo & TDAH” falando TEA na terceira idade:
O TEA na terceira idade muda algo no envelhecimento?
O envelhecimento de pessoas com TEA é muito diverso. Alguns idosos seguem independentes, cuidam de si mesmos e só precisam de pequenas ajudas na organização, enquanto outros se tornam mais dependentes e se beneficiam de acompanhamento constante e de uma rede de apoio próxima, envolvendo família, serviços de saúde e, quando possível, grupos de convivência inclusivos.
Reconhecer o TEA no processo de envelhecer pode trazer alívio, pois ajuda a entender dificuldades antigas e a parar de culpar o idoso por comportamentos vistos como “teimosia”. Ao enxergar o autismo como uma forma diferente de perceber o mundo, famílias e serviços de saúde podem adaptar melhor o cuidado, fortalecendo o respeito, a autonomia possível e a inclusão nas políticas públicas para a terceira idade, garantindo acesso a avaliações especializadas, reabilitação e suporte psicossocial.
