O cheiro de maresia chega antes da vista do porto. Itajaí, no litoral norte de Santa Catarina, esconde um contraste que surpreende: a cidade com o maior PIB do estado também tem praias de água azul-turquesa, festas que duram semanas e o único palco sul-americano da maior regata do planeta.
A cidade que virou capital mundial do pescado e dos contêineres
Poucas cidades brasileiras acumulam dois títulos tão distintos ao mesmo tempo. Itajaí é o maior porto pesqueiro da América Latina e o segundo maior complexo portuário do Brasil em movimentação de contêineres, atrás apenas de Santos, conforme dados da autoridade portuária federal.
A história começou em 1658, quando colonizadores paulistas chegaram à foz do rio Itajaí-Açu. Depois vieram portugueses das ilhas dos Açores e imigrantes alemães, que trouxeram junto o conhecimento náutico e a vocação para o mar. Hoje, a frota pesqueira industrial do município responde por parte expressiva da produção catarinense, que lidera o setor no país.
Em 2023, Itajaí registrou 57,7 mil toneladas de pescado desembarcado, a maior marca entre todos os municípios de Santa Catarina, segundo dados da Secretaria de Aquicultura e Pesca.
Leia Também
Vale a pena morar em Itajaí?
Sim. A cidade tem qualidade de vida acima da média nacional, com índice de desenvolvimento humano de 0,795, considerado alto pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD). O dado coloca Itajaí na 56ª posição entre os municípios brasileiros, conforme levantamento publicado pela Prefeitura de Itajaí.
A cidade tem o maior PIB de Santa Catarina, à frente de Joinville e da capital Florianópolis. Em 2021, o valor somou mais de R$ 47 bilhões, colocando o município entre as 25 maiores economias do país, conforme o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Nos anos de 2023 e 2024, a cidade liderou o ranking nacional de importações, movimentando mais de US$ 15 bilhões em mercadorias.
Para quem tem filhos ou busca formação, a cidade abriga a Universidade do Vale do Itajaí (Univali), uma das maiores instituições privadas de ensino superior de Santa Catarina. A infraestrutura inclui hospitais de referência regional, transporte público e acesso rápido às cidades vizinhas.
Reconhecimento que vai muito além do Brasil
Itajaí é a única cidade da América Latina que recebe a The Ocean Race, considerada a maior regata de volta ao mundo e um dos eventos náuticos mais importantes do planeta, segundo o site oficial da The Ocean Race. A competição já passou pela cidade quatro vezes e, em 2018, atraiu mais de 430 mil pessoas, gerando impacto superior a R$ 83 milhões na economia regional.
O reconhecimento internacional trouxe modernização. A Vila da Regata, montada às margens do rio Itajaí-Açu, revitalizou áreas próximas ao porto e fixou a imagem da cidade no turismo náutico global. Itajaí também figura entre as maiores economias do sul do país, na mesma lista em que aparecem apenas as capitais Curitiba e Porto Alegre, segundo o Centro de Liderança Pública (CLP).
O que fazer e onde comer em Itajaí?
A cidade oferece praias, cultura, natureza e gastronomia de mar. Estas são as principais atrações para quem visita:
- Praia Brava: a mais badalada de Itajaí, com mar agitado ideal para o surfe. Recebeu etapa do circuito mundial de surfe em 2007.
- Praia de Cabeçudas: mar calmo e paisagem entre morros cobertos de Mata Atlântica. Ótima para famílias.
- Mirante do Bico do Papagaio: formação rochosa de 6 metros na Praia de Geremias, com vista privilegiada do litoral.
- Parque Natural Municipal do Atalaia: reserva de Mata Atlântica com trilhas e acesso à Praia da Atalaia, onde fica o farol com estrutura para surfe noturno.
- Beira-Rio (Avenida Ministro Victor Konder): orla fluvial com vista dos grandes navios entrando e saindo do porto. Um passeio gratuito e único no Brasil.
- Museu Histórico de Itajaí: instalado no Palácio Marcos Konder, prédio de 1925 com acervo de mais de 2 mil peças históricas.
A gastronomia de Itajaí é marcada pelos frutos do mar frescos. Os pratos mais típicos e buscados pelos visitantes:
- Tainha grelhada: peixe símbolo do litoral catarinense, servido com farinha de mandioca e pirão.
- Caldeirada de mariscos: cozido aromático com frutos do mar variados, muito presente nos restaurantes da orla.
- Camarão ao alho e óleo: preparo simples que valoriza a qualidade do produto local, disponível nos bares de praia.
- Sardinhas na brasa: herança direta da colonização açoriana, tradicional na Marejada.
- Moqueca catarinense: versão sul-brasileira do prato, sem azeite de dendê e com toque de pimenta local.
Quem busca o que fazer no litoral de Santa Catarina, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Rolê Família, que conta com mais de 185 mil visualizações, onde o canal apresenta 10 atrações imperdíveis em Itajaí:
Quando é a melhor época para visitar Itajaí?
O clima de Itajaí é subtropical úmido, com verões quentes e invernos amenos. A chuva é distribuída ao longo do ano, mas isso não impede o turismo em nenhuma estação. Veja o que cada período oferece:
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
O mês de outubro merece atenção especial: é quando acontece a Marejada, a maior festa do pescado do Brasil, realizada desde 1987 com entrada gratuita e mais de 100 atrações para toda a família, conforme a Secretaria de Estado do Turismo de Santa Catarina.
Como chegar a Itajaí
De avião, o acesso mais próximo é o Aeroporto de Navegantes, a cerca de 10 km do centro de Itajaí, com voos regulares vindos de São Paulo, Rio de Janeiro, Brasília e outras capitais. De carro, a cidade fica a 96 km de Florianópolis pela BR-101, a aproximadamente 215 km de Curitiba e a cerca de 600 km de São Paulo pela mesma rodovia. Ônibus intermunicipais partem diariamente das principais cidades do sul e sudeste com destino ao terminal rodoviário no centro da cidade.
Uma cidade que cresceu olhando para o mar
Itajaí construiu sua riqueza a partir da água: pelo rio que corta a cidade, pelo porto que movimenta bilhões e pelo mar que alimenta gerações. Hoje, ela entrega tudo isso junto com praias, cultura açoriana e eventos que atraem o mundo.
Você precisa conhecer Itajaí e sentir de perto o ritmo de uma cidade que, mesmo sendo a mais rica de Santa Catarina, ainda tem cheiro de peixe fresco e som de vela cortando o vento.
