Debaixo da floresta amazônica, no sul do Pará, dorme um gigante que poucos imaginam que existe. Um vulcão tão antigo que entrou em atividade muito antes dos dinossauros pisarem na Terra. E ele acaba de colocar o Brasil no centro dos estudos sobre como o nosso planeta nasceu.
A descoberta sob a floresta
Pesquisadores identificaram, na região de Uatumã, no Pará, o que é considerado um dos vulcões mais antigos já conhecidos do planeta. A estimativa de idade impressiona: cerca de 1,9 bilhão de anos, números na casa dos bilhões que são difíceis até de imaginar.
Batizado de vulcão Amazonas, ele começou a despertar interesse científico no início dos anos 2000. Desde então, análises de rochas, minerais e estruturas subterrâneas foram confirmando que esse complexo vulcânico surgiu num período extremamente remoto da história da Terra.
Quão antigo é 1,9 bilhão de anos
Para entender a dimensão disso, vale comparar. Os primeiros dinossauros surgiram há cerca de 230 milhões de anos. O ser humano moderno apareceu há uns 300 mil anos. O vulcão Amazonas é muito, muito mais velho que tudo isso.
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Colocando em perspectiva, ele entrou em atividade mais de oito vezes antes do primeiro dinossauro existir. Estamos falando de uma época em que a Terra ainda estava montando seus primeiros blocos continentais, formando a base sólida do planeta. É quase a idade da própria Terra, que tem cerca de 4,5 bilhões de anos.
A linha do tempo da Terra, para dar a real dimensão
Como era esse vulcão
Apesar de hoje estar escondido, os cientistas conseguiram reconstruir como ele foi. O vulcão Amazonas tinha cerca de 22 quilômetros de diâmetro e chegou a ter um cone de aproximadamente 400 metros de altura. Sua atividade vulcânica teria durado cerca de 300 milhões de anos, um período enorme.
Ele está associado a antigas caldeiras, que são estruturas circulares rebaixadas por onde a lava e os gases saíam durante as erupções. Os pesquisadores comparam o fenômeno às caldeiras do famoso Parque de Yellowstone, nos Estados Unidos. Ou seja, foi um sistema vulcânico de grande porte e muito ativo.
Por que ninguém vê o vulcão
Se ele é tão grande, por que não há um cone nem uma cratera evidente na paisagem? A resposta está no tempo. Bilhões de anos de erosão, chuvas, mudanças climáticas e transformações naturais foram desgastando a estrutura externa até quase apagá-la da superfície.
O que sobrou foi o mais importante para a ciência: as rochas e as estruturas internas do antigo sistema. Condutos por onde a lava passava, depósitos de minerais e formações profundas permaneceram preservados o suficiente para serem estudados. Hoje, boa parte de tudo isso está coberta pela vegetação e por camadas de sedimentos.
O arquivo geológico da Terra primitiva
É justamente nessas rochas que mora o tesouro científico. Elas funcionam como um verdadeiro arquivo natural da Terra jovem. Analisando os minerais e a forma como o magma se cristalizou, os cientistas conseguem reconstruir como era o planeta há quase 2 bilhões de anos. As pistas ajudam a entender:
- Como os primeiros continentes estáveis foram se formando
- Como era a composição química da Terra primitiva
- Como o planeta se comportava em termos de temperatura
- Como a crosta terrestre foi se consolidando ao longo do tempo
Cada amostra é uma janela para um passado que, de outra forma, seria impossível de observar.
O Brasil no centro da ciência mundial
A descoberta, fruto de um estudo de pesquisadores da Universidade Federal do Ceará e da Unicamp, tem um peso simbólico forte. Ela mostra que o Norte do Brasil, hoje coberto pela floresta, já foi uma região de intensa atividade vulcânica num passado distante.
Os estudos indicam ainda que esse antigo sistema influenciou a própria formação do relevo amazônico, com parte das bases rochosas da floresta tendo origem nele. E há mais por descobrir: modelagens sugerem que o sistema vulcânico pode ser bem maior do que o já mapeado, com boa parte ainda soterrada. Como resumem os pesquisadores, embora não existam vulcões ativos no Brasil hoje, o país guarda, escondido sob as árvores, um dos capítulos mais antigos da história geológica do planeta.
