Falta areia para construir no deserto e no mar

“Através das areias do mundo inteiro,
seguida pela espada flamejante do sol,
ela migra, em direção a oeste,
para as terras da noite.“
(James Joyce, Ulisses)

A areia é o recurso natural mais utilizado do planeta, depois da água. Seu consumo anual supera 50 bilhões de toneladas. O suficiente para construir um muro de 27 metros de largura e 27 metros de altura em torno do globo terrestre. Todo ano. A percepção dos impactos ambientais da extração de areia, das decorrências negativas aos países fornecedores e da pressão global sobre esse recurso natural ainda é muito limitada.

Polivalente, a areia está presente na composição de chips de computadores, celulares, detergentes, papel, cosméticos, circuitos de filtragem e na exploração de petróleo. Corresponde a mais de 70% da composição do vidro e é essencial na construção civil, de casas a estradas, de pontes a edifícios.

O vidro é um material cerâmico composto de areia, calcário e feldspato. Produzir vidro é simples. Basta misturar esses componentes e fusioná-los a uma temperatura elevada. Ele se forma naturalmente no vulcanismo (obsidiana), no impacto de meteoritos (moldavita) ou se um raio atinge a areia (fulgurito).

Sua fabricação é conhecida há milhares de anos na Europa e na Ásia. Nenhuma tribo indígena ou civilização pré-colombiana (capazes até de calcular a órbita de Marte) sabia fabricar metais ou vidro. Nem inventaram a roda! Tudo era arrastado. Como segue em boa parte da América Latina.

Os vidros adquirem a forma desejada através de moldes e se dividem em três tipos básicos: plano, de embalagem e para uso doméstico. O Brasil produz 1 milhão de toneladas de vidros de embalagem por ano: garrafas de bebidas, potes de alimentos, frascos de remédios etc. Cerca de 45% da matéria-prima utilizada são cacos. Essa reciclagem permite grande economia de energia na fabricação.

O vidro para uso doméstico habita residências e restaurantes: copos, jarras, tigelas, xícaras, pratos, tupperwares, travessas refratárias (Pyrex), lâmpadas, lustres etc. Muitos vidros planos são fabricados, em chapas, para a construção civil e a indústria automobilística: lisos, impressos, refletivos, antirreflexo, curvos, temperados, laminados, aramados, cristais, serigrafados etc. Além das fibras de vidro para isolamento, espelhos e outras aplicações.

Se para vidros não falta areia, a demanda da construção civil é insaciável. Estudo na New Scientist estimou o crescimento da demanda mundial por areia em 45% até 2060. O consumo atual já ultrapassa o da renovação natural e não é sustentável. Poucos sabem ou imaginam: a areia é rara. E movediça.

Rochas se transformam em pedriscos e grãos de areia em processos erosivos milenares. A areia é arrastada por quilômetros pelos rios até chegar ao fundo dos oceanos e às praias. O barramento de rios reduziu esse processo. Quase metade da areia e do pedrisco retirados por ano não será reconstituída.

Pesquisa das Universidades de Leyde e Utrech, na Holanda, com base em projeções demográficas, do crescimento econômico e da intensa urbanização na Ásia e na África, estimou um consumo adicional de areia de 3,2 bilhões de toneladas anuais, podendo chegar a 4,6 bilhões nos próximos 40 anos.

Está errada a boutade sobre o engano de vender gelo no Ártico e areia no Saara. Vender areia é um grande negócio. A areia do Saara e de desertos da Arábia tem origem na erosão eólica. Transportada e trabalhada pelo vento, seus grãos são pequenos, lisos e arredondados. Muito finos. E se comportam como um líquido. Ela não serve como agregado na fabricação de concreto.

Apesar das dunas a perder de vista, o Catar é hoje um dos maiores predadores da areia marinha de outros países. As famosas ilhas artificiais (Palm Islands) em Dubai, com ramos articulados a uma península em forma de palmeira, exigiram a extração de mais de 100 milhões de toneladas de areia do fundo do mar e esgotaram as reservas do Emirado. O edifício mais alto do mundo, o Burj Khalifa, foi totalmente construído com areia trazida da Austrália: quase 50 mil toneladas. São 828 metros de altura, 160 andares, recobertos de 168 mil metros quadrados de vidro e armados sobre 110 mil toneladas de concreto. Os imponentes edifícios de Dubai e do Catar, a construção de suas estradas e obras de infraestrutura recorreram e recorrerão à importação de areia. Pirâmides de areia sobre a areia, como o homem néscio na parábola evangélica (Mt 7,24)?

Emirados Árabes Unidos, China e Singapura importam muita areia. Em quatro anos, a utilização de areia na construção civil na China superou a dos Estados Unidos em um século. Juntos, esses países criaram uma ameaça ecológica inédita no planeta, distante da atenção da mídia ou de ONGs: a exploração insustentável de areia. Para atendê-los, nações pobres não hesitaram em sacrificar suas praias, rios, ilhas e fundos marinhos.

Na Indonésia, o roubo e a extração de areia afetou faixas inteiras de áreas costeiras, como em Palu Bay, em Celebes. Mais de 18 milhões de toneladas de areia foram extraídas todos os anos desse litoral e de ilhotas. Parte para construir as Rodovias Trans-Borneo e Trans-Papua. Parte para exportação.

Ilhas e praias desapareceram, sobretudo no Estreito de Macáçar e em países asiáticos, devido à exploração predatória dos fundos marinhos para atender, essencialmente, a demanda da construção civil na China, nos Emirados Árabes Unidos e outros. Pelo menos 24 ilhas indonésias pereceram na ampliação de Singapura.

Em 50 anos, para acompanhar seu crescimento econômico, a cidade-estado de Singapura estendeu-se sobre o mar. Um recorde mundial de crescimento territorial: mais de 20% em 40 anos. Tudo com areia importada da Indonésia, da Malásia e do Camboja: cerca de 600 milhões de toneladas em 20 anos. Singapura adicionou mais de 80 quilômetros quadrados de terras (areia) em quatro décadas. E prevê “crescer” mais 100 quilômetros quadrados até 2030.

A areia é usada para ganhar terra no mar, ou águas territoriais, na Ásia. Prática comum da China é depositar areia em recifes de corais para ganhar terras. Essas ilhas artificiais no Mar do Sul da China, demonstração da força e da engenharia chinesas, causaram reações dos países vizinhos. As Filipinas recorreram contra a China na Corte Permanente de Arbitragem, em Haia. O tribunal decidiu a favor das Filipinas em 12 de julho de 2016. A China não reconhece nem a decisão nem a jurisdição do tribunal. Ela não escreve livros de areia, como Jorge Luis Borges, e segue militarizando as Ilhas Paracel e criando ilhotas artificiais no arquipélago Spratly.

Quando a areia é bombeada do fundo marinho, a centenas de metros ou mesmo a quilômetros de ilhas e ilhotas, formam-se depressões e crateras. A areia restante desce e escoa lentamente para preencher esses vazios, comprometendo a existência de praias, ilhas e vida marinha. Uma tragédia vivida por pescadores tradicionais e pela população litorânea nesses países.

A dragagem da areia afeta diretamente flora e fauna marinhas. Navios carregados com areia lançam ao mar as porções mais finas e deixam uma pluma de turbidez, por quilômetros no entorno das áreas de extração. Os fundos marinhos são a chave da cadeia alimentar. Ali vivem microrganismos, algas, corais, invertebrados e peixinhos. Eles são a base alimentar de peixes maiores e de outros vertebrados nos elos sucessivos da cadeia alimentar. Ao tocar o fundo marinho, impacta-se toda a cadeia alimentar, incluindo a pesca.

A situação ficou grave a ponto de os governos da Indonésia, Tailândia, Malásia, Camboja e Vietnã proibirem a venda de areia marinha. Com isso, o preço da areia subiu de forma astronômica. E também a exploração e o tráfico ilegal de areia. Surgiu outra forma de pirataria, já tradicional e antiga na região, como reportado por Marco Polo no século 13 (Revista Oeste, edição 198): a exploração e o comércio clandestinos de areia.

Nos grandes e reais desafios ambientais planetários, enquanto a produção e o acúmulo desenfreados de plásticos criam “ilhas” artificiais, a extração de areia dos fundos marinhos faz ilhas naturais desaparecerem

Em certos locais, por ser a areia tão rara e cara, as praias são literalmente roubadas à noite. Extrair e vender areia é meio de subsistência. No Marrocos, metade da areia utilizada na construção provém de retiradas clandestinas no litoral. Na Índia, com o boom imobiliário, vários cartéis controlam quase completamente o fornecimento de areia à construção civil. Na disputa por terrenos com areia, até mortes são registradas.

A oferta não acompanha a demanda. O crescimento demográfico, urbano e econômico aumentará a demanda por areia para construir casas, edifícios, escritórios, fábricas, estradas, centros comerciais etc. Todas as construções utilizam vidros e concreto. Não há convenção internacional para regular a exploração e a comercialização dessa tempestade de areia.

As resoluções da 4ª Assembleia da ONU para o Meio Ambiente trataram da relevância estratégica da areia, cuja extração, abastecimento, uso e gestão permanecem em grande parte desgovernados em muitas regiões. Os documentos “Areia e sustentabilidade: encontrando novas soluções para a governança ambiental“ e “Areia e sustentabilidade: 10 recomendações estratégicas para evitar uma crise” trazem recomendações para uma agenda global da areia, atenta à sustentabilidade ambiental, com considerações técnicas, econômicas e políticas. Incluindo o uso de novos materiais na construção civil para enfrentar a crise da areia.

No Brasil, mais de 70% da extração de areia ocorre em leitos de rios, e o restante provém de cavas secas. A atividade é pulverizada, com muitos pequenos empreendedores. O país não exporta areia nem explora fundos oceânicos. As questões ambientais, legais e econômicas da mineração de areia são de natureza diferente das abordadas neste artigo.

Nos grandes e reais desafios ambientais planetários, enquanto a produção e o acúmulo desenfreados de plásticos criam “ilhas” artificiais (Revista Oeste, edição 169), a extração de areia dos fundos marinhos faz ilhas naturais desaparecerem, bem antes de submergirem, como castelos de areia, por “mudanças climáticas”. “Uma coisa inútil a areia. Nada cresce nela. Tudo some”, advertiu James Joyce em Ulisses. Será?

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