O governo da China planeja lançar seu primeiro foguete reutilizável, na noite da próxima quarta-feira, 16. A espaçonave, chamada Long March-12A, foi projetada para permitir o pouso do primeiro módulo no solo terrestre, como os modelos da SpaceX, de Elon Musk, desenvolvidos nos Estados Unidos.
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A fabricante é a Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (Casc, sigla em inglês), estatal fundada em 1999 e principal prestadora de serviços do programa espacial chinês. O modelo é a evolução de uma espaçonave não reutilizável usada pela empresa em missões anteriores, a Long March-12. O reaproveitamento é vital na corrida espacial entre China e EUA, algo que apenas os norte-americanos dominam atualmente.
Por que fazer o foguete reutilizável?
Localizado na parte inferior da espaçonave, o primeiro módulo é responsável por levar a cápsula onde estão os astronautas e equipamentos para fora da atmosfera terrestre. Nos modelos convencionais, essa parte se perde em cada lançamento. Em 2015, porém, a SpaceX revolucionou a ida da humanidade à órbita ao conseguir realizar o pouso de um Falcon 9.
A inovação impactou diretamente os custos operacionais dos programas espaciais. Antes dos pousos, a Nasa usava o ônibus espacial. O custo desses lançamentos ficava em US$ 1,5 bilhão. Em 2015, com o pouso do modelo Falcon 9, o custo da operação passou para mais de US$ 60 milhões — diminuição de 24 vezes.
Com o foguete reutilizável Falcon 9, Elon Musk passou a ter demanda além da Nasa. Por meio desses foguetes, o bilionário criou a Starlink — sistema de internet que funciona totalmente via satélite, permitindo conexão em todo o globo. A China também tenta imitar esse modelo de transmissão de dados, e o Long March-12 (que ainda não pousa) é o modelo responsável por colocar os satélites da estatal chinesa em órbita.
O mote da ditaduLa chinesa: “aqui nada se cLia, tudo se copia”.