O Irã afirmou nesta sexta-feira, 3, ter abatido um caça F-35 dos Estados Unidos em seu espaço aéreo e oferecido recompensa por informações que levem à captura da tripulação. A alegação foi feita pela Guarda Revolucionária Islâmica e divulgada por meios estatais, sendo reproduzida por veículos internacionais.
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De acordo com a versão iraniana, o avião foi atingido por um sistema avançado de defesa aérea e destruído antes de cair. A mídia estatal também informou que, por causa da intensidade da explosão, é improvável que o piloto tenha conseguido se ejetar com segurança.
Além disso, emissoras e agências locais anunciaram recompensa para quem localizar ou capturar militares considerados inimigos. Não há, porém, confirmação por parte dos EUA. O Comando Central norte-americano não se manifestou sobre as alegações feitas pelo Irã.
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Relatos de autoridades e especialistas ouvidos por veículos internacionais avaliam que a aeronave atingida pode não ser um F-35. Segundo a NBC News, imagens dos destroços sugerem que o avião seria um F-15, modelo mais antigo e com dois tripulantes.
A Reuters informou que um caça F-15E foi abatido no Irã, com um tripulante resgatado e outro ainda desaparecido. Segundo a agência, esse piloto é alvo de buscas por forças norte-americanas, enquanto autoridades iranianas afirmam estar tentando localizá-lo na região onde a aeronave caiu.
Durante essas operações, aeronaves norte-americanas também teriam sido atingidas por fogo iraniano. Segundo a Fox News, um avião de apoio do tipo A-10 foi danificado, mas o piloto conseguiu se ejetar em segurança ao alcançar o espaço aéreo do Kuwait. Helicópteros envolvidos na missão também teriam sido atingidos, sem registro de vítimas.
Mais de 30 dias de guerra entre EUA e Irã
O episódio ocorre em meio à escalada do conflito entre EUA, Israel e Irã, deflagrada em 28 de fevereiro, quando forças norte-americanas e israelenses lançaram ataques contra alvos iranianos. Desde então, há registros de bombardeios, lançamento de mísseis e uso de drones em diferentes países da região.
Em 19 de março, um caça F-35 norte-americano foi atingido por fogo que teria origem iraniana, mas conseguiu realizar um pouso de emergência, com o piloto em condição estável, segundo a CNN. Na ocasião, o Irã também afirmou ter abatido a aeronave, o que foi negado pelos EUA.
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