Telescópio Hubble registra 'galáxia medusa'

O Telescópio Espacial Hubble registrou a imagem de uma “galáxia medusa”, conhecida como sistema estelar JW100, localizada na constelação de Pegasus, a cerca de 800 milhões de anos-luz da Terra. O anúncio foi feito pela Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês), na segunda-feira 20.

Segundo a ESA, a aparência de medusa da JW100 é resultado de uma protuberância em seu núcleo central em forma de “braços brilhantes de gás”, que parecem se estender debaixo do corpo principal da galáxia espiral.

This NASA/ESA @HUBBLE_space image shows galaxy JW100 (lower right) with streams of star-forming gas formed by a process called 'ram pressure stripping'; the resemblance to dangling tentacles has led astronomers to refer to JW100 as a ‘jellyfish’ galaxy 👉https://t.co/c58ZqA7jjK pic.twitter.com/2to7U5RCuS

— European Space Agency (@esa) March 20, 2023

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Como os “tentáculos” da galáxia medusa se formaram

A agência espacial informou que os braços, semelhantes a tentáculos, são formados a partir de um processo chamado “liberação de pressão de aríete”. O fenômeno ocorre à medida que uma galáxia se move dentro de um aglomerado de galáxias, onde o gás desse último se comporta como um vento contrário.

A ESA explicou que os braços brilhantes da JW100 “representam a formação de estrelas em condições extremas e podem ajudar a compreender o processo de formação das estrelas em outras partes do universo”.

O gás e a poeira de uma galáxia podem ser eliminados se o vento dentro do aglomerado for forte o suficiente para superar o potencial gravitacional do sistema estelar.

Na parte inferior da foto, é possível observar que a JW100 está cercada por seis pequenas galáxias elípticas de cor vermelha, além de uma maior e brilhante, classificada como uma galáxia cD, visto que está no centro da galáxia IC 5338.